珍贵的梯螺

迪克．杜克尔森

　　那个安息日，是加勒比海波多黎各岛上的炎热的一天。我们去了教堂，吃了妈妈为这次旅行准备的花生酱果酱三明治。路程并不远，离我们那位于马亚圭斯小山上的贝拉维斯塔医院的家只不过是往北走一个多小时的路程，此时我们正处在妈妈最喜欢的安息日下午的美梦中。我们在伊莎贝拉渔村附近的潮池里寻找珍贵的梯螺贝壳。
　　妈妈喜欢这个地方。这里的一切对她来说都很特别：海滩边长排的椰子树；隐藏的沙湾，那里的沙子经常被风暴抛起的贝壳覆盖；还有雄伟地与大海搏斗的高耸的黑色峭壁。那是一个神奇的地方。
　　尤其是那在不断冲击的海浪中突出的多刺熔岩床是她的最爱。在那里我们可能会找到珍贵的梯螺。她用它们的拉丁名字称它们为“天使梯螺”。“它们稀有，精致，和大一点的花生差不多大小，晶莹剔透，精致而昂贵。”
　　妈妈是一个专业的贝壳收藏家，她爱贝壳就像老师爱书本那样。她的每一件宝贝都按照拉丁名称进行了显著的分类，以小写的形式输入常用的名字。她只保存最好的标本。
　　她的“天使梯螺”装在一个特别的塑料盒子里，放在她缝纫机的边上。那些是她最钟爱的。
* * *
　　父亲在安息日下午还有别的事情要做，所以母亲就把我、弟弟杰克和护士珍妮接了过来，开着我们的旧货车沿着柏油路去往伊莎贝拉，然后沿着尘土飞扬的小路，穿过椰林，来到海滩小路。
　　她警告我们说：“小心一点，退潮了，漏出来的熔岩石和刀子一样锋利。你们要穿着你们的网球鞋并注意观察海浪。”
　　妈妈总是会警告我们一些事情，但我们知道她对岩石和海浪的警告是正确的。
　　在悬崖底部伸入水中的岩架上能够找到那些珍贵的梯螺。从远处看，这些水池就像平整安静的镜子，就那样铺在海面上。但当你到达那里时，你就像走在月球表面一样。几个世纪的海浪磨掉了柔软的岩石，留下了百万个水汪汪的小洞，周围环绕着熔岩刀。
　　梯螺生活在熔岩洞中，通常在深海中它们会攻击海葵，小贝壳，以及任何可以被这种稀有、精致、精美的软件动物食用的东西。我们以前来过这里，不过回家时只有几双伤痕累累的脚以及一些椰子。今天我们希望能够有所收获。
　　 　　这是护士珍妮第一次来伊莎贝拉，她很兴奋，呆在妈妈的身边，看着海浪，盯着每一个充满水的石洞，渴望从中找到一只梯螺供其收藏。
　　每隔一会儿，妈妈就会抬起头来，大声警告我和杰克，然后就俯身看向另一个银色的水池。
　　“看着点海浪!“小心不要绊倒。石头会把你的腿弄伤的。”“涨潮了，看着点海浪！”
　　我们笑着不理她，希望能在她之前找到一只梯螺。
* * *
　　海浪很大，至少有一部分从深海中升起冲刷着熔岩架的海浪很大，这些海浪更新着那成千上万的小潮池。
　　杰克找到了第一个贝壳，一个夹在海星和海葵之间的小梯螺。然后妈妈找到了一个，大一点，亮白色，非常完美。她欣喜若狂，高举着她的宝贝，向我们高喊着以至于差点摔倒。
　　至此我们分散在这片潮池中，低着头，专心地寻找梯螺而忘记了海浪。
　　就在这时一波大浪袭来。有人称之为“睡眠波”。狡猾的怪物从大西洋海沟深处涌起，不断膨胀，直到高过你的头顶。它像活物一样，几乎要把你从梯螺探寻中偷走。
　　这波大海浪抓住了珍妮护士。我们都目睹了这一切。珍妮离开妈妈，朝着潮池的边缘走去，完全忘记了观察海浪。她抬起头时，正好看见海浪袭来，她尖叫着把她的贝壳篮子扔向了天空。然后她不见了，消失在海浪中，被卷入了大海。
　　珍妮尝试着游泳，但抵不过海浪的拖拽。
　　“来！祷告！快点!”妈妈大声喊道。杰克和我飞快地跑过来，跑向妈妈，然后回到山上的车上。回头望向大海。我们看到珍妮护士在费力地游泳。
　　母亲说：“快上车。我们要去伊莎贝拉。但愿我们能找到一个渔夫，可以马上把她救出来。主啊，求你保佑珍妮。拜托了！拜托了！”
　　我从没见妈妈开车开得这么快过。
　　伊莎贝拉捕鱼码头没有渔民，但妈妈的呼喊引来了几个男人从一个海滩酒吧里冲出来。一些人跑向了他们的船只，并在途中组成了一支救援船队。一个渔民挥手让我们上他的船，我们恳请他朝珍妮护士可能在的地方驶去。
　　当我们的小船驶进公海时，我们遇到了一只驶来的小船。看到我们，驾驶员拉响了雾号并向我们挥手致意。
　　坐在渔夫旁边长凳上的正是珍妮护士，她身上裹着几条毯子瑟瑟发抖。她还活着！安全获救了！
　　“上帝回应了我们的祷告”珍妮护士的喊声很快被一声胜利的雾号声淹没。
　　在从伊莎贝拉回家的路上，珍妮护士冷得牙齿直打颤。杰克和我听着珍妮护士一遍又一遍地讲着她的故事。
　　她说：“我祷告着，我快要淹死了，渐渐地下沉，然后我就更用力地祈祷！上帝听到了我的呼求，把我从海浪中救了出来。祂把我带回了家!”