从障碍到机遇

教会克服了COVID-19 带来的挑战
S.约瑟夫. 基德尔与威利. 爱德华. 胡克斯二世

　　在五月的第一周，我（威利）在加利福尼亚正在教一个教牧学的班级。 虽然美国太平洋沿岸各州很快会被宣布是日益严重的疫区中心，我们这个小教室中的大约20个人没有一个表现出长久的担忧。 然而到了5月第二周末尾的时候，小学、中学和高等学校以及教会就开始关闭了。
　　欢迎来到一个COVID-19的世界，在这里远程教学、远程学习、远程敬拜和安息日学以及远程祷告会成为了常态。 事实上，校园生活和教会生活发生了显著的改变。 在病毒刚开始扩散的时候我们仍在继续着聚会，只不过对我们的警告是彼此之间不能靠的太近。 不能握手，不能拥抱，也不能一起聚餐。
　　封闭从几周变成了几个月，而且这对敬拜、团契和宣教事工的影响也显现了出来。 我们神学院的教授们没有为即将毕业的神学生们做准备。 经验丰富的牧师们也没有为正在袭击海滨教堂的海啸做任何准备。
　　从2020步入2021经历了令人难以想象的一年，我们坚信这个新常态不是旧常态的一种重复。 相反，它应该是对一个更好常态的重新审视。 而这个更好的常态需要影响教会生活的5个领域：敬拜、团契、布道、宣教/布道会，和祷告。 根据使徒行传2章和4章记载，这5个方面构成了基督徒生活的核心。 COVID-19并没有像我们认为的那样终结了教会生活，实际上它服务于一个更大的目标：引导我们进入到上帝眼中的教会生活。

在COVID-19时代与以后的敬拜

　　COVID-19以不同的形式在影响着人们。 有些从前持观望状态的人开始积极参与敬拜和布道。 有一些寻求者变得属灵，开始认真的对待上帝。
一份皮尤的调查（A Pew survey）显示有三分之一甚至更多先前定期参加教会崇拜的人不会很在乎观看在线的崇拜服侍。 对于那些和教会联系本身已很薄弱的人来说，这种分离可能是永久性的。
　　我们在复临教会中也发现了相同的现象。 在那些已经开放敬拜服务的教会，他们的出席率比COVID-19发生之前少了30-60个百分点。
　　显然，常去教会的人对疫情的反应很大程度上是依靠他们过去的经验和现在的处境。 有些人的信心有了一个复兴，而有的人信仰则出现了危机。 很多慕道友在看到了上帝是如何在他们以及他们所爱之人的生命中做工后，成为了完全献身的追随者。 他们经历了奇迹般的医治，看到了上帝的能力并想要得到更多这样的能力。 而有的人则由于挫折、信仰危机以及和教会大家庭疏远而悄悄地远离了上帝。
　　我们把脱离教会的人分为四类。 1，那些在信仰上软弱而远离上帝的人。 2，那些因为健康原因而不敢去教会的人。 3，那些在危机中因为损失而对上帝灰心的人，比如失去了所爱的人或者是因为他们所经历的困境而灰心之人。 4，那些为了方便而呆在家里，通过上网增长灵性的人。
教会，一如既往，需要拥有一种双重强调，即训练信徒为门徒和向世界传福音。 今天更应如此。 如果教会想要健康发展并忠于其使命，它就需要有意识并尽其所能的把它的成员带回教会，使寻求祂的人融入到教会生活中。
　　在写这篇文章的时候，我们回顾了相关文献并在世界范围内去搜寻在封锁期间以及封锁之后教会、牧师以及教友们一些鼓舞人心的故事。 我们发现在疫情流行期间有近10%-15%的教会几乎没有采取任何措施。 相反，有10%-15%的教会做了很多事情，比如拜访他们的教友，活跃在社交媒体上，学习圣经以及安排布道会。 有的教会则在zoom上开展崇拜服侍及安息日学校。
　　我们学到很多教训。 当教友们在接触生命和满足他人的需求这方面做的越多，教会就越能保持一个更高的比例使其教友和朋友们与教会保持联系。 此外，什一和奉献也会增加，有时候甚至比发生流行病之前还要多。 同时，有更多的教友变得活跃，特别是在科技和社交领域。 我们也了解到，没有什么方式能替代，老式的拜访或是个人真实的生命接触。
这里有一些教会应该好好注意的教训。 2
新的机遇：多样的崇拜服侍

　　在过去，安息日的上午教会会花上三至四个小时进行崇拜和侍奉。 瘟疫促使我们用创造性的方法去想出另外的选择，新的模式和新的地方。
　　牧师们告诉我们瘟疫为许多人创造了一个新的复兴和属灵觉醒，也为传福音的时机构建了创意和革新的机会。 很多教会在线出席人数远远超过了教会在危机之前的出席人数。
　　芝加哥的一个教会在COVID-19爆发之前大约有150个出席者，如今在线聚会的人数超过1500人。 很多人成为了上帝虔诚的追寻者，在祂那里找到了希望和安慰。
　　海维斯. 威廉姆斯（Hyveth Williams）是印第安纳州南弯恩典之地的牧师，也是基督复临安息日会神学院的讲道学教授，他对我们说，自从他使用zoom和各种数字平台以来，他的听众 急剧增长。 在瘟疫流行之前恩典之地的聚会人数不足100人。 今日，每个周末都有近22000名来自各个大陆的人观看敬拜服侍。 威廉姆斯说："上帝正在做伟大的事情，祂已经大大的祝福了我们。 "
　　这种情况在许多教会中都有发生，无论教会是大是小。 罗德尼. 米尔斯（Rodney）， 总部位于华盛顿斯波坎市的上哥伦比亚区会的行政秘书说："当牧师们坦白了他们有限的科技知识后，许多年轻人挺身而出去迎接挑战，为教会在众多的社交媒体招揽了许多 的参与者。 许多曾经在教会中不活跃的人现在变得非常积极。 "
　　很多教会开始直播。 但这是教会能做的最基本的事情。 我们在所有的社交平台上总是能看到教会的身影。 另有一些人是则多次的举行崇拜服侍，比如在安息日早上、中午和晚上。 他们也会在周日和其他的时间里重复这个循环。

新的形式：聚焦于上帝

　　在跟许多牧师交流后，大家一致认为，今天的崇拜服侍要简单、专注而且要更简短一些。 简单的敬拜会更好。 专注而简短的服侍会让听众还想再听。
　　凯文. 史密斯告诉我们："我们有一个简短的音乐崇拜，大概5-7分钟，一个简短的儿童故事分享，大概5-7分钟，还有一个精简专注的讲道，大概25-35分钟。 "他继续说道，"简短的讲道并专注于它。 如果你这样去做，就增加了人们记住这场讲道要点的可能性。 "
　　从定义上来讲，敬拜是与上帝联络并且是以一种私人亲密的方式经历祂。 当我们的心被上帝的心感动时，就会去敬拜。 所以，为什么我们要包含那些不聚焦于上帝和福音的事物呢？ 　　问一问敬拜服侍的每一个元素：「这个元素是以上帝为焦点的吗？ 如果不是，要么将其移除，要么把它放在敬拜聚会开始的时候。 诸如放在通知、欢迎嘉宾以及互相问候的时间段可能就比较恰当，而它们需要在不破坏人们对主的关注以及不破坏敬拜侍奉逻辑流程的前提下去开展。
　　敬拜中的现代化元素，创造了彼此在一起时更专注、更有影响力的附加益处。 这种崇拜经验应该是令人振奋的、积极的、充满希望的。 一位在密歇根卡拉马祖的牧师莫伊斯. 拉特萨拉（Moise Ratsara）说：「如果说什么时候人们需要希望的话？ 那就是今天。 "组织一个敬拜事工团队能够说明你走在正轨上。 这个团队的成员不单单要包含那些有音乐恩赐的人，也　　需要那些精通科技技术的人。

新的地方：不同的方位

　　因为空间的限制，教会找到创意的方式来把他们的教友带回教会并吸引新的成员。 有些人正在把他们的停车场转变成一个坐在车里的临时教堂;有些人则把停车场转变成了一个能够设法保持安全社交距离的教会，有些人则使用他们的学校操场作为会面的地方;还有一些人在教堂建筑里提供多样化 服务，最大限度的增加来教会的人数。
如果我们谦卑且愿意追随上帝的引导并释放会众的创造力时，创意则是无限的。

多多的祷告

　　一个崇拜服侍的功效并不是来自于服务安排的卓越程度，也不是出自崇拜领袖们的恩赐或者讲道的功效。 它是来自于圣灵的信念。 圣灵的能力能使人悔改，能改变生命。
　　我们通过研究、观察和采访发现，凡是上帝在其中得到敬拜和荣耀，并且其教友得到转变的教会，都是那些经常祷告的教会，他们会在敬拜服侍开始前、进行中、结束后都有祷告。 牧师们、领袖们和教友们在安息日学和敬拜开始前，会花时间为来到教会的每一个人祷告，祈求上帝在他们中间行奇事。 为了提升你们的敬拜服侍，要多多的祷告。

COVID-19期间的团契

　　在2020年2月，我（威利）所在的教会增加了一个二次敬拜服侍，在二次敬拜前会有一个30分钟的间歇，专门用于联谊团契。 在那半个小时里，刚刚结束安息日学的人可以和来参加第二次敬拜的人会面，并一起享受着果汁、热饮（密歇根的二月仍然很冷）、水果、以及小甜点。 虽然有这些美味的小甜点，但在餐厅里度过的最精彩的时光是「koinonia」，”,也就是团契，尤其是给那些到来的访客还有小区的朋友们提供了一个「认识你」的机会。
　　在3月7号以后，一切突然间都出乎意料的停止了。 我们完全没有把这最新的现状看成是不变的现实，我们现在必须重新考虑"koinonia"（团契）的概念。 这么做的时候，我们被迫重新审视我们教会的神学观，目的是为了重新定义"教会"的意义。 而这不仅限于我们教会。 在很长一段时间里，对教会来说，审视"教会"的概念可能是最好的事情。
　　短期内，教会使用zoom去开展活动。 牧师们和其他人很快就发现了这个平台诸多的功能。 它的会议室可以一对一的交流，也可以进行大群体互动。
　　然而，它的不足之处也很明显。 参与者可以通过关闭摄像头隐藏起来。 所以，在2020年3月之前，一个人只要有意识地决定不参加教会的活动，无论是敬拜、祷告会还是社交活动，就可以避免团契。 但到了2020年3月以后，教区居民可以把教会活动看成是自助餐一样：在教会生活中进进出出（他们的或别人的），吸取他们想要的东西，同时还能尽量 少的发生视觉与听觉上的接触。 他们可以悄悄地进入其他参与者的世界，同时还能自主决定自己的暴露程度。
　　COVID-19已经促使今日的教会去创新，因为它涉及到要创建一个团契的环境，去为面对面的交流创建一个独特的途径，面对面交流则肯定了上帝的教会，确定信徒在祂的肢体上。
　　教会被放在一个前所未有的独特位置来帮助人们。 几个月的封闭使人们极度的渴望与他人联系。 基督徒可以成为缓解他人孤独和寂寞的工具。 在3月初我（约瑟夫）在线参加的那个安息日学课，很快就有我们教会以外的人加入了进来。 他们在网上找到了我们。 他们是孤独的，而我们这个小群体把上帝的同在与爱带给了他们。
早期的基督徒明确的强调了团契的重要性（徒 2：42）。
　　新约中koinonia的概念表示了为了相互利益聚集的想法。 "又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。 你们不可停止聚会，好象那些停止惯了的人，倒要彼此劝勉，既知道（原文作看见）那日子临近，就更当如此。 "（来 10：24，25）
　　在过去的几个月里无数的人和我们分享，他们意识到教会的大门因为健康的原因关闭了，但这并不意味着教会关闭了。 在理性上，他们知道教会不是一个建筑。 如今他们切实的认识到教会是一个用于敬拜和团契的团体。 创意使他们彼此更加的亲近因为他们期待着一个更光明的未来。
　　我们所在的教会代表了世界各地无数以其独特方式庆祝圣餐仪式的教会。 在我们的公告栏中我们会看到近几周或几个月里的圣日纪念或结婚纪念，然而在疫情期，许多的教会中不再有公告栏。 不过科技弥补了这个缺陷，教会开始使用文字提醒或声音信息来发布最近的公告。 在毕业季也是如此。 当年轻人知道牧师们和其他一些人在他们的特别时刻挂念着他们，他们是多么的高兴啊！
　　很多教会已经发现了新的方法来表达圣经的团契概念，koinonia是指教会成员聚集在某人的家里庆祝一下生日、高中毕业、亦或是靠着安息日的服务和聚餐，缓解他们的孤寂。 有几次，我们甚至在教会的停车场举办了婚礼送礼会。 在那里我们仍然是要保持一定的社交距离的，因此就让一些人从开车驶过的人那里收集礼物，然后把它们放在桌子上。 我（威利）的女儿和他的丈夫在2020年5月结婚的时候，他们惊讶的发现在停车场有一个即兴的招待会，在他们离开这个建筑的时候还伴随有车辆的鸣笛声。 来参加婚礼的人中有很多人是来自我多年参加聚会的那个教会。
　　新型冠状病毒完成了一些人认为不可能的事情。 它向我们展示了教会以及团契的真正意义。 团契不需要只在教堂或是在某人的家里才能举行。 团契是一种生活方式，它坚定了每个人并巩固每位参与者，创造一种终生的回忆，并使圣徒彼此联结在一起。

再次开始

　　很多人担心COVID-19所造成的一个结果会是崇拜和团契逐渐停止。 上边的这些例子则证明情况恰恰相反，每一个挑战都会提供重新审视我们要如何对待教会生活的机会。 不单单是牧师们和其他教会领袖们找到了重新实现安息日学课、祷告会、青年活动等的新方法，他们还发现参与的人数增长到了他们从未想象过的程度，也扩大了他们事工涉及的范围。
　　希望你的教会也是如此。

1 www.pewforum.org/2020/08/07/attending-and-watching-religious-services-in-the-age-of-the-coronavirus/ Accessed September 8， 2020.
2 We do not deal with what churches need to do to increase the safety of their members and visitors. This information is available through the local and county and states health departments.