從障礙到機遇

教會克服了COVID-19 帶來的挑戰
S.約瑟夫. 基德爾與威利. 愛德華. 胡克斯二世

　　在五月的第一周，我（威利）在加利福尼亞正在教一個教牧學的班級。 雖然美國太平洋沿岸各州很快會被宣佈是日益嚴重的疫區中心，我們這個小教室中的大約20個人沒有一個表現出長久的擔憂。 然而到了5月第二周末尾的時候，小學、中學和高等學校以及教會就開始關閉了。
　　歡迎來到一個COVID-19的世界，在這裡遠程教學、遠程學習、遠程敬拜和安息日學以及遠程禱告會成為了常態。 事實上，校園生活和教會生活發生了顯著的改變。 在病毒剛開始擴散的時候我們仍在繼續著聚會，只不過對我們的警告是彼此之間不能靠的太近。 不能握手，不能擁抱，也不能一起聚餐。
　　封閉從幾周變成了幾個月，而且這對敬拜、團契和宣教事工的影響也顯現了出來。 我們神學院的教授們沒有為即將畢業的神學生們做準備。 經驗豐富的牧師們也沒有為正在襲擊海濱教堂的海嘯做任何準備。
　　從2020步入2021經歷了令人難以想像的一年，我們堅信這個新常態不是舊常態的一種重複。 相反，它應該是對一個更好常態的重新審視。 而這個更好的常態需要影響教會生活的5個領域：敬拜、團契、佈道、宣教/布道會，和禱告。 根據使徒行傳2章和4章記載，這5個方面構成了基督徒生活的核心。 COVID-19並沒有像我們認為的那樣終結了教會生活，實際上它服務於一個更大的目標：引導我們進入到上帝眼中的教會生活。

在COVID-19時代與以後的敬拜

　　COVID-19以不同的形式在影響著人們。 有些從前持觀望狀態的人開始積极參與敬拜和佈道。 有一些尋求者變得屬靈，開始認真的對待上帝。
一份皮尤的調查（A Pew survey）顯示有三分之一甚至更多先前定期參加教會崇拜的人不會很在乎觀看在線的崇拜服侍。 對於那些和教會聯繫本身已很薄弱的人來說，這種分離可能是永久性的。
　　我們在復臨教會中也發現了相同的現象。 在那些已經開放敬拜服務的教會，他們的出席率比COVID-19發生之前少了30-60個百分點。
　　顯然，常去教會的人對疫情的反應很大程度上是依靠他們過去的經驗和現在的處境。 有些人的信心有了一個復興，而有的人信仰則出現了危機。 很多慕道友在看到了上帝是如何在他們以及他們所愛之人的生命中做工后，成為了完全獻身的追隨者。 他們經歷了奇跡般的醫治，看到了上帝的能力並想要得到更多這樣的能力。 而有的人則由於挫折、信仰危機以及和教會大家庭疏遠而悄悄地遠離了上帝。
　　我們把脫離教會的人分為四類。 1，那些在信仰上軟弱而遠離上帝的人。 2，那些因為健康原因而不敢去教會的人。 3，那些在危機中因為損失而對上帝灰心的人，比如失去了所愛的人或者是因為他們所經歷的困境而灰心之人。 4，那些為了方便而呆在家裡，通過上網增長靈性的人。
教會，一如既往，需要擁有一種雙重強調，即訓練信徒為門徒和向世界傳福音。 今天更應如此。 如果教會想要健康發展並忠於其使命，它就需要有意識並盡其所能的把它的成員帶回教會，使尋求祂的人融入到教會生活中。
　　在寫這篇文章的時候，我們回顧了相關文獻並在世界範圍內去搜尋在封鎖期間以及封鎖之後教會、牧師以及教友們一些鼓舞人心的故事。 我們發現在疫情流行期間有近10%-15%的教會幾乎沒有採取任何措施。 相反，有10%-15%的教會做了很多事情，比如拜訪他們的教友，活躍在社交媒體上，學習聖經以及安排布道會。 有的教會則在zoom上開展崇拜服侍及安息日學校。
　　我們學到很多教訓。 當教友們在接觸生命和滿足他人的需求這方面做的越多，教會就越能保持一個更高的比例使其教友和朋友們與教會保持聯繫。 此外，什一和奉獻也會增加，有時候甚至比發生流行病之前還要多。 同時，有更多的教友變得活躍，特別是在科技和社交領域。 我們也瞭解到，沒有什麼方式能替代，老式的拜訪或是個人真實的生命接觸。
這裡有一些教會應該好好注意的教訓。 2
新的機遇：多樣的崇拜服侍

　　在過去，安息日的上午教會會花上三至四個小時進行崇拜和侍奉。 瘟疫促使我們用創造性的方法去想出另外的選擇，新的模式和新的地方。
　　牧師們告訴我們瘟疫為許多人創造了一個新的復興和屬靈覺醒，也為傳福音的時機構建了創意和革新的機會。 很多教會在線出席人數遠遠超過了教會在危機之前的出席人數。
　　芝加哥的一個教會在COVID-19爆發之前大約有150個出席者，如今在線聚會的人數超過1500人。 很多人成為了上帝虔誠的追尋者，在祂那裡找到了希望和安慰。
　　海維斯. 威廉姆斯（Hyveth Williams）是印第安那州南彎恩典之地的牧師，也是基督復臨安息日會神學院的講道學教授，他對我們說，自從他使用zoom和各種數位平台以來，他的聽眾 急劇增長。 在瘟疫流行之前恩典之地的聚會人數不足100人。 今日，每個週末都有近22000名來自各個大陸的人觀看敬拜服侍。 威廉姆斯說："上帝正在做偉大的事情，祂已經大大的祝福了我們。 "
　　這種情況在許多教會中都有發生，無論教會是大是小。 羅德尼. 米爾斯（Rodney）， 總部位於華盛頓斯波坎市的上哥倫比亞區會的行政秘書說："當牧師們坦白了他們有限的科技知識后，許多年輕人挺身而出去迎接挑戰，為教會在眾多的社交媒體招攬了許多 的參與者。 許多曾經在教會中不活躍的人現在變得非常積極。 "
　　很多教會開始直播。 但這是教會能做的最基本的事情。 我們在所有的社交平台上總是能看到教會的身影。 另有一些人是則多次的舉行崇拜服侍，比如在安息日早上、中午和晚上。 他們也會在周日和其他的時間里重複這個循環。

新的形式：聚焦於上帝

　　在跟許多牧師交流後，大家一致認為，今天的崇拜服侍要簡單、專注而且要更簡短一些。 簡單的敬拜會更好。 專注而簡短的服侍會讓聽眾還想再聽。
　　凱文. 史密斯告訴我們："我們有一個簡短的音樂崇拜，大概5-7分鐘，一個簡短的兒童故事分享，大概5-7分鐘，還有一個精簡專注的講道，大概25-35分鐘。 "他繼續說道，"簡短的講道並專注於它。 如果你這樣去做，就增加了人們記住這場講道要點的可能性。 "
　　從定義上來講，敬拜是與上帝聯絡並且是以一種私人親密的方式經歷祂。 當我們的心被上帝的心感動時，就會去敬拜。 所以，為什麼我們要包含那些不聚焦於上帝和福音的事物呢？ 　　問一問敬拜服侍的每一個元素：「這個元素是以上帝為焦點的嗎？ 如果不是，要麼將其移除，要麼把它放在敬拜聚會開始的時候。 諸如放在通知、歡迎嘉賓以及互相問候的時間段可能就比較恰當，而它們需要在不破壞人們對主的關注以及不破壞敬拜侍奉邏輯流程的前提下去開展。
　　敬拜中的現代化元素，創造了彼此在一起時更專注、更有影響力的附加益處。 這種崇拜經驗應該是令人振奮的、積極的、充滿希望的。 一位在密西根卡拉馬祖的牧師莫伊斯. 拉特薩拉（Moise Ratsara）說：「如果說什麼時候人們需要希望的話？ 那就是今天。 "組織一個敬拜事工團隊能夠説明你走在正軌上。 這個團隊的成員不單單要包含那些有音樂恩賜的人，也　　需要那些精通科技技術的人。

新的地方：不同的方位

　　因為空間的限制，教會找到創意的方式來把他們的教友帶回教會並吸引新的成員。 有些人正在把他們的停車場轉變成一個坐在車裡的臨時教堂;有些人則把停車場轉變成了一個能夠設法保持安全社交距離的教會，有些人則使用他們的學校操場作為會面的地方;還有一些人在教堂建築里提供多樣化 服務，最大限度的增加來教會的人數。
如果我們謙卑且願意追隨上帝的引導並釋放會眾的創造力時，創意則是無限的。

多多的禱告

　　一個崇拜服侍的功效並不是來自於服務安排的卓越程度，也不是出自崇拜領袖們的恩賜或者講道的功效。 它是來自於聖靈的信念。 聖靈的能力能使人悔改，能改變生命。
　　我們通過研究、觀察和採訪發現，凡是上帝在其中得到敬拜和榮耀，並且其教友得到轉變的教會，都是那些經常禱告的教會，他們會在敬拜服侍開始前、進行中、結束後都有禱告。 牧師們、領袖們和教友們在安息日學和敬拜開始前，會花時間為來到教會的每一個人禱告，祈求上帝在他們中間行奇事。 為了提升你們的敬拜服侍，要多多的禱告。

COVID-19期間的團契

　　在2020年2月，我（威利）所在的教會增加了一個二次敬拜服侍，在二次敬拜前會有一個30分鐘的間歇，專門用於聯誼團契。 在那半個小時里，剛剛結束安息日學的人可以和來參加第二次敬拜的人會面，並一起享受著果汁、熱飲（密歇根的二月仍然很冷）、水果、以及小甜點。 雖然有這些美味的小甜點，但在餐廳裡度過的最精彩的時光是「koinonia」，”,也就是團契，尤其是給那些到來的訪客還有社區的朋友們提供了一個「認識你」的機會。
　　在3月7號以後，一切突然間都出乎意料的停止了。 我們完全沒有把這最新的現狀看成是不變的現實，我們現在必須重新考慮"koinonia"（團契）的概念。 這麼做的時候，我們被迫重新審視我們教會的神學觀，目的是為了重新定義"教會"的意義。 而這不僅限於我們教會。 在很長一段時間里，對教會來說，審視"教會"的概念可能是最好的事情。
　　短期內，教會使用zoom去開展活動。 牧師們和其他人很快就發現了這個平臺諸多的功能。 它的會議室可以一對一的交流，也可以進行大群體互動。
　　然而，它的不足之處也很明顯。 參與者可以通過關閉攝像頭隱藏起來。 所以，在2020年3月之前，一個人只要有意識地決定不參加教會的活動，無論是敬拜、禱告會還是社交活動，就可以避免團契。 但到了2020年3月以後，教區居民可以把教會活動看成是自助餐一樣：在教會生活中進進出出（他們的或別人的），吸取他們想要的東西，同時還能盡量 少的發生視覺與聽覺上的接觸。 他們可以悄悄地進入其他參與者的世界，同時還能自主決定自己的暴露程度。
　　COVID-19已經促使今日的教會去創新，因為它涉及到要創建一個團契的環境，去為面對面的交流創建一個獨特的途徑，面對面交流則肯定了上帝的教會，確定信徒在祂的肢體上。
　　教會被放在一個前所未有的獨特位置來幫助人們。 幾個月的封閉使人們極度的渴望與他人聯繫。 基督徒可以成為緩解他人孤獨和寂寞的工具。 在3月初我（約瑟夫）在線參加的那個安息日學課，很快就有我們教會以外的人加入了進來。 他們在網上找到了我們。 他們是孤獨的，而我們這個小群體把上帝的同在與愛帶給了他們。
早期的基督徒明確的強調了團契的重要性（徒 2：42）。
　　新約中koinonia的概念表示了為了相互利益聚集的想法。 "又要彼此相顧，激發愛心，勉勵行善。 你們不可停止聚會，好象那些停止慣了的人，倒要彼此勸勉，既知道（原文作看見）那日子臨近，就更當如此。 "（來 10：24，25）
　　在過去的幾個月里無數的人和我們分享，他們意識到教會的大門因為健康的原因關閉了，但這並不意味著教會關閉了。 在理性上，他們知道教會不是一個建築。 如今他們切實的認識到教會是一個用於敬拜和團契的團體。 創意使他們彼此更加的親近因為他們期待著一個更光明的未來。
　　我們所在的教會代表了世界各地無數以其獨特方式慶祝聖餐儀式的教會。 在我們的公告欄中我們會看到近幾周或幾個月里的聖日紀念或結婚紀念，然而在疫情期，許多的教會中不再有公告欄。 不過科技彌補了這個缺陷，教會開始使用文字提醒或聲音資訊來發佈最近的公告。 在畢業季也是如此。 當年輕人知道牧師們和其他一些人在他們的特別時刻掛念著他們，他們是多麼的高興啊！
　　很多教會已經發現了新的方法來表達聖經的團契概念，koinonia是指教會成員聚集在某人的家裡慶祝一下生日、高中畢業、亦或是靠著安息日的服務和聚餐，緩解他們的孤寂。 有幾次，我們甚至在教會的停車場舉辦了婚禮送禮會。 在那裡我們仍然是要保持一定的社交距離的，因此就讓一些人從開車駛過的人那裡收集禮物，然後把它們放在桌子上。 我（威利）的女兒和他的丈夫在2020年5月結婚的時候，他們驚訝的發現在停車場有一個即興的招待會，在他們離開這個建築的時候還伴隨有車輛的鳴笛聲。 來參加婚禮的人中有很多人是來自我多年參加聚會的那個教會。
　　新型冠狀病毒完成了一些人認為不可能的事情。 它向我們展示了教會以及團契的真正意義。 團契不需要只在教堂或是在某人的家裡才能舉行。 團契是一種生活方式，它堅定了每個人並鞏固每位參與者，創造一種終生的回憶，並使聖徒彼此聯結在一起。

再次開始

　　很多人擔心COVID-19所造成的一個結果會是崇拜和團契逐漸停止。 上邊的這些例子則證明情況恰恰相反，每一個挑戰都會提供重新審視我們要如何對待教會生活的機會。 不單單是牧師們和其他教會領袖們找到了重新實現安息日學課、禱告會、青年活動等的新方法，他們還發現參與的人數增長到了他們從未想像過的程度，也擴大了他們事工涉及的範圍。
　　希望你的教會也是如此。

1 www.pewforum.org/2020/08/07/attending-and-watching-religious-services-in-the-age-of-the-coronavirus/ Accessed September 8， 2020.
2 We do not deal with what churches need to do to increase the safety of their members and visitors. This information is available through the local and county and states health departments.