火的試煉

在難以想像的損失中存活並引領著

　　但和琳達．馬泰拉（Dan and Linda Martella）以前練習過緊急疏散。他們住在加利福尼亞的天堂鎮，坐落於內華達山脈的山腳下，那是一個易於發生森林火災的地方。

　　但．馬泰拉回憶道：“幾年前，一英里以外的地方一些家庭要疏散，我們也裝好了車準備出發，後來才發現這就是對未來的一次預演。”

　　但．馬泰拉是基督復臨安息日會天堂鎮教會的行政牧師；琳達在費瑟河（Feather River）復臨醫院工作，這醫院是這個3萬人口社區最大的雇主。

　　2018年11月8日的早晨，馬泰拉和住在天堂鎮的所有人，不得不逃離“野營火災”，此次災難後來被認定為在加利福尼亞州歷史中最致命而且破壞最大的森林火災。

　　司提反．漢密爾頓（Steve Hamilton）是天堂鎮教會的首席牧師，最近剛剛從科羅拉多州調過來，他曾在那裡的洛磯山區會擔任青年部幹事。在天堂鎮發生大火毀滅了將近19,000所建築（14,000所房屋）並導致數以萬計的人們流離失所的5天前，漢密爾頓和他的妻子德琳娜（Delinda），還有他們的孩子們，凱蒂（Katie）、艾世麗（Ashley）、安得烈（Andrew）剛剛搬到天堂鎮。

　　當突如其來的災難毫無預兆地降臨，讓你陷入幾乎需要將你所有的財產都能裝進車裡的境地時，會發生什麼？

逐步復甦

　　司提反．漢密爾頓回憶道：“對於與我們的人保持聯絡並找到可能落腳的地方是異常艱難的。”在周邊社區的一些擁有地產的教友為人們提供了可以存放大型旅行車的場地（拖車和房車）。

　　附近社區的教友，特別是奇科市的教友，敞開家門，邀請人們借宿在多餘的房間裡。漢密爾頓說：“我們一家五個人在一個廳房合一的單位住了四個月。”他接著說：“發生在天堂鎮的災難真的也發生在了奇科。奇科並沒有著火，但是從天堂鎮和附近地區逃離出來的居民嚴重的影響了奇科市。”

　　週四火災後的安息日，天堂鎮和奇科市安息日教會的教友來到一起，提供支援和救濟。美國西海岸的復臨教會提供了救援物資：食物、飲用水、洗漱用品、床被等。漢密爾頓回憶說：“有一個教會來到這裡為700個人帶來了食物，並在聚會結束後供應著食物。”

　　北加州區會會長助理艾德．法古森（Ed Fargusson）也回憶了那第一個安息日：“在那裡有數以百計的人，其中很多人我認識。我只是一桌一桌的走動，傾聽他們的故事。就在那時我突然想到：這些人剛剛失去了一切，但現在他們還沒有意識到。”

　　這意味著385個復臨家庭在這場災難中失去了他們的家園。在天堂鎮，大火之後只有極少的家園保存了下來（大約百分之十）。但重建將是一個緩慢而令人沮喪的過程。在一月份，漢密爾頓向縣政府申請允許開始從天堂鎮教會和學校裡轉移殘骸──僅僅是轉移殘骸。直到3月份也沒有拿到這個許可。

　　有一些復臨信徒家庭，由於什麼也沒有留下，就搬到了該州其他的地方，或者是搬到了其他州。那些選擇留下來的人需要等上數月或數年，他們的生活才能恢復正常。

上帝仍然在引領

　　那麼人們如何理解如此大規模的災難呢？人們又如何開始將碎片組裝到一起呢？

　　對於司提反．漢密爾頓來說從不懷疑上帝的引領。“我們相信這就是上帝引導我們的地方。我們不相信祂在我們生命中的呼召會因為事情變得困難或不同於我們的計畫而改變。”

　　因此這就意味著向前。北加州區會將奇科教會與天堂鎮教會重劃為兩堂一區，任命漢密爾頓為首席牧師。奇科市教會為天堂鎮復臨中學提供了地方，使其能完成本學年的課程，而奇科市基督復臨安息日會學校在幾米之外上課。

　　一個委員會已經設立，開始著手研究如何在天堂鎮重建基督復臨安息日會：在火災發生之前，這裡有一所擁有1,300教友的教會，一所復臨小學和中學，還有一所醫療機構，它曾是北加州最大的基督復臨安息日會醫療機構。

　　漢密爾頓說：“教堂的建築買了保險，在天堂鎮將會有一座教堂。它將會是什麼樣子……在那裡教會將要服務的社區又會是什麼樣子，那將是未來幾年的過程。”這個過程不只是重建教會也要重建社區。除了被摧毀的房屋和建築物，還有很多基礎設施也遭到摧毀，如商業、學校、教會、水電供應等。

　　但．馬泰拉更喜歡使用“旅程”一詞而不是“過程”。“我們現在離這個旅程的終點還很遠。它會很有挑戰而且是一個我們不曾去過的地方。很難說我們已經解決了所有的這些問題。”

　　但．馬泰拉提到了幫助他和妻子生存下來的一些基本因素。他講述了他的家人在他們開始共同生活的時候是如何相互支援的。他說：“我們還活著。我們有家庭合照。我們還擁有彼此。”

　　他也提到了他的教會大家庭的重要性，它是如何存活下來的（85名死者中有一名復臨信徒）以及這些經歷是如何影響它的。他說：“我們正在為可能會有一半的會眾離開這個區域做準備。”

　　如果在這場災難中還有一線希望的話。艾德．法古森從該州這一地區的基督復臨安息日會團體團結起來幫助恢復人們的生活中看到了這一點。大火發生數小時後，美國聯邦緊急事務管理局（FEMA）聯繫北加州區會，詢問教會能否為自己的成員找到避難所，稱這將減輕更大體系的負擔。

　　法古森說：“我看到，有些人說他們不能付錢給他們的員工去做的事情，義工們（志工們）卻免費做到了。”“這就是教會的美麗之處。當我們有需要的時候，就像現在，我們可以拿起電話打給某人，然後我們很快就知道，在我們的身後有一個軍隊。”