复临信徒传统
一个无墙的安全之所在

介绍在家自学学院先锋奥尔森

马伦.埃尔斯沃斯.奥尔森(Mahlon Ellsworth Olsen)失业了。早在1923年,在全球总会司库J.L.邵描述他“二十九年热心、有能力而忠心的服侍”1之后,位于内布拉斯加州林肯市的联合大学的董事会就终止了与他的雇佣关系。

他接下来要做什么?他为什么被解雇了呢?

头50年

马伦.奥尔森是1888-1897年期间担任总会会长的奥利.安德烈.奥尔森的儿子。他是第二位获得博士学位的复临信徒。1909年,他在密芝根大学(密西根大学)完成的论文《圣经文体的演化》(Evolution of Biblical Prose),后来浓缩成一本书,并由本会出版社出版了。

然而,奥尔森的成就还不仅限于学术,为他多年杰出的服务所做的准备乃是全面且终身的。奥尔森回忆,怀爱伦曾在他儿时拜访过他在美国威斯康星州绿湾的家,后来他父亲搬到挪威奥斯陆去带领斯堪的纳维亚地区复临教会的工作后,她也曾到访他们的家,那种感觉非常舒服。怀氏夫妇似乎非常明白他们的需求,就连最讨人喜欢的叔叔阿姨也“不能比怀雅各和怀爱伦那样更为完全地赢得我们的心与喜爱,”奥尔森后来写道。2

当他的父亲成为全球总会会长,并举家迁回美国时,马伦找到了古德洛.哈帕.贝尔这一位新的非常好的导师,是一位英语教授。在贝尔的余生中,他与奥尔森分享了英文和美国文学的乐趣与深刻见解,尤其是贝尔最喜欢的诗人华滋华斯的诗。

奥尔森从1894年在从战溪大学(Battle Creek College)毕业到该世纪末期间,曾担任过他父亲——时任全球总会会长——的秘书,进了密西根大学深造英文,并为《复临信徒评论》写了最早期的文章;在复临信徒期刊最早的文章中,约有三百篇他的署名文章。

在二十世纪初的十几年中,奥尔森帮助他做医生的兄弟A.B.奥尔森,在英格兰开展了活跃的健康事工。他们于1901年推出的《健康》(Good Health)杂志,到1906年订阅量已达到了75,000份。这份杂志成为了英国最广为流传的健康杂志,并被放到了英国所有主要的公共图书馆中。

同年,奥尔森两兄弟还出版了两本书:应对心理学及其相关话题的《健康》(Good Health)和一本烹饪书《一百个健康食品食谱》(One Hundred Hygienic Food Recipes)。奥尔森还出版了他自己的书《户外》(Out-of-Doors),其中所主张的为健康而进行的散步与慢跑,一百年后仍非常流行。奥尔森把这本书送给了他所景仰的一位喜爱户外运动的人――美国总统老罗斯福。他的书大受欢迎,四年后得以再次在美国发行。

当奥尔森回到美国后,他在华盛顿海外宣教神学院——华盛顿特区附近一所培养宣教士的新学校——开始了他的教学生涯。同时,他还承担起了写作的任务,并最终于16年后问世,即《基督复临安息日会的起源与发展史》(A History of the Origin and Progress of Seventh-day Adventists.)。

一位来自丹麦的牧师女儿吕底亚.克里斯滕森,由于想学习英语而修了奥尔森的课。她还请他做她的家教。他们学习了远比英语更多的东西,最终达至结论是他们可以在余生中共同学习。他们于1910年结婚。五年之内,他们的家增至五口人,包括孩子爱丽丝、奥兰和伊冯。

1917年,奥尔森搬到马萨诸塞州,追随他导师贝尔的脚踪,去带领南兰卡斯特中学。次年,学校更名为兰卡斯特大专(后来的大西洋联合大学)。奥尔森很强调实际的培训,如水疗、木工手艺和缝纫,并提倡宣教活动。他在那里服侍到1920年,便转到联合大学去主领英文系。1923年,他突然被解雇,使他不禁开始猜测其原因。

结果证实,导致他被解雇的直接问题乃是政治,而非其意识形态。很明显,他部门的另一位英文教师萝雪尔.菲尔门希望自己管理这个部门。一个更深层次的原因或许是关于奥尔森英语课的必读书目。

从法尔赛德到在家自学学院

在复临教育体系内,古德洛.哈帕.贝尔与瓦拉瓦拉大学和基恩中学的教育家们曾短暂尝试过发展函授学校。1909年,弗雷德里克.格利格的法尔赛德函授学校在华盛顿特区成立,由W.E.霍威尔做校长,学校当时仍在运作。无论是教会领袖仍纪念奥尔森作为函授学校的发起人,或是他可靠的学术资历,或因为全球总会司库J.L.邵被他的价值所征服,或单纯因为他无职,或因为上帝自始至终就是要让他去补充现在所需的空缺,1923年,教会领袖便呼召奥尔森去带领法尔赛德函授学校。

奥尔森不久便抵达了华盛顿,并投入到了积极的工作中。1927年底,法尔赛德已发展为本会内就读人数最多的学校。1930年,法尔赛德函授学校被重命名为“在家自学学院"(Home Study Institute,简称HSI),有代表50多个国家的2,711名学生注册;不久又在亚洲、印度、澳大利亚、南美和欧洲设立了新的分校。

对于奥尔森来说,复临教会青年的唯一安全之所乃是复临教会学校。在家自学学院要帮助那些“暂时无法就读实体学校”的人。3其他复临学院不一定常能如此迁就学生。1942年,以马内利宣教大学请求给乔治.凡德曼退款,使他能专心在以马内利宣教大学学习。然而,奥尔森于在家自学学院23年的时间,已把它打造成了一所从小学到大学的学院,服务于全世界。

后来的年日(1946-1952)

奥尔森73岁退休,便有了更多的时间写作。他最后主要的著作是在他临终前几星期之前完成的,最终出版了深受人们喜爱的书籍,对路德、华滋华斯、梭罗和慧蒂尔文学作品的审查,除此之外还包括一章关于怀雅各和怀爱伦的。那本书提倡查考圣经,不仅把它当作伟大文学,而是作为一种改变生命的能力。

退休也使奥尔森能以在华盛顿宣教大学(现称为华盛顿复临大学)教授大三、大四的文学课。学生们经常去拜访他们的教授 ―― 一位优秀的健谈者与一位富有同情心的倾听者。

1952年,奥尔森悄然进入了历史。然而,因着做健康促进者、复临信徒高等教育先锋、教会历史学家、多产的作家与学生的朋友,他的影响仍在继续。
1 J. L. Shaw to M. E. Olsen, Apr. 18, 1923.
2 M. E. Olsen, Much-Loved Books (Washington, D.C.: Review and Herald Pub. Assn., 1952), pp. 56, 57
3 M. E. Olsen, “An Alarming Situation: Are We Facing It Courageously?” Review and Herald, May 11, 1933, p. 19.

约翰.卫斯理.泰勒五世是美国马里兰州银泉全球总会的教育部副干事。