復臨信徒傳統
一個無牆的安全之所在

介紹在家自學學院先鋒奧爾森

馬倫.埃爾斯沃斯.奧爾森(Mahlon Ellsworth Olsen)失業了。早在1923年,在全球總會司庫J.L.邵描述他“二十九年熱心、有能力而忠心的服侍”1之後,位於內布拉斯加州林肯市的聯合大學的董事會就終止了與他的僱傭關係。

他接下來要做什麼?他為什麼被解僱了呢?

頭50年

馬倫.奧爾森是1888-1897年期間擔任總會會長的奧利.安德烈.奧爾森的兒子。他是第二位獲得博士學位的復臨信徒。1909年,他在密芝根大學(密西根大學)完成的論文《聖經文體的演化》(Evolution of Biblical Prose),後來濃縮成一本書,並由本會出版社出版了。

然而,奧爾森的成就還不僅限於學術,為他多年傑出的服務所做的準備乃是全面且終身的。奧爾森回憶,懷愛倫曾在他兒時拜訪過他在美國威斯康星州綠灣的家,後來他父親搬到挪威奧斯陸去帶領斯堪的納維亞地區復臨教會的工作後,她也曾到訪他們的家,那種感覺非常舒服。懷氏夫婦似乎非常明白他們的需求,就連最討人喜歡的叔叔阿姨也“不能比懷雅各和懷愛倫那樣更為完全地贏得我們的心與喜愛,”奧爾森後來寫道。2

當他的父親成為全球總會會長,並舉家遷回美國時,馬倫找到了古德洛.哈帕.貝爾這一位新的非常好的導師,是一位英語教授。在貝爾的餘生中,他與奧爾森分享了英文和美國文學的樂趣與深刻見解,尤其是貝爾最喜歡的詩人華滋華斯的詩。

奧爾森從1894年在從戰溪大學(Battle Creek College)畢業到該世紀末期間,曾擔任過他父親——時任全球總會會長——的秘書,進了密西根大學深造英文,並為《復臨信徒評論》寫了最早期的文章;在復臨信徒期刊最早的文章中,約有三百篇他的署名文章。

在二十世紀初的十幾年中,奧爾森幫助他做醫生的兄弟A.B.奧爾森,在英格蘭開展了活躍的健康事工。他們於1901年推出的《健康》(Good Health)雜誌,到1906年訂閱量已達到了75,000份。這份雜誌成為了英國最廣為流傳的健康雜誌,並被放到了英國所有主要的公共圖書館中。

同年,奧爾森兩兄弟還出版了兩本書:應對心理學及其相關話題的《健康》(Good Health)和一本烹飪書《一百個健康食品食譜》(One Hundred Hygienic Food Recipes)。奧爾森還出版了他自己的書《戶外》(Out-of-Doors),其中所主張的為健康而進行的散步與慢跑,一百年後仍非常流行。奧爾森把這本書送給了他所景仰的一位喜愛戶外運動的人――美國總統老羅斯福。他的書大受歡迎,四年後得以再次在美國發行。

當奧爾森回到美國後,他在華盛頓海外宣教神學院——華盛頓特區附近一所培養宣教士的新學校——開始了他的教學生涯。同時,他還承擔起了寫作的任務,並最終於16年後問世,即《基督復臨安息日會的起源與發展史》(A History of the Origin and Progress of Seventh-day Adventists.)。

一位來自丹麥的牧師女兒呂底亞.克里斯滕森,由於想學習英語而修了奧爾森的課。她還請他做她的家教。他們學習了遠比英語更多的東西,最終達至結論是他們可以在餘生中共同學習。他們於1910年結婚。五年之內,他們的家增至五口人,包括孩子愛麗絲、奧蘭和伊馮。

1917年,奧爾森搬到馬薩諸塞州,追隨他導師貝爾的腳蹤,去帶領南蘭卡斯特中學。次年,學校更名為蘭卡斯特大專(後來的大西洋聯合大學)。奧爾森很強調實際的培訓,如水療、木工手藝和縫紉,並提倡宣教活動。他在那裡服侍到1920年,便轉到聯合大學去主領英文系。1923年,他突然被解僱,使他不禁開始猜測其原因。

結果證實,導致他被解僱的直接問題乃是政治,而非其意識形態。很明顯,他部門的另一位英文教師蘿雪爾.菲爾門希望自己管理這個部門。一個更深層次的原因或許是關於奧爾森英語課的必讀書目。

從法爾賽德到在家自學學院

在復臨教育體系內,古德洛.哈帕.貝爾與瓦拉瓦拉大學和基恩中學的教育家們曾短暫嘗試過發展函授學校。1909年,弗雷德里克.格利格的法爾賽德函授學校在華盛頓特區成立,由W.E.霍威爾做校長,學校當時仍在運作。無論是教會領袖仍紀念奧爾森作為函授學校的發起人,或是他可靠的學術資歷,或因為全球總會司庫J.L.邵被他的價值所征服,或單純因為他無職,或因為上帝自始至終就是要讓他去補充現在所需的空缺,1923年,教會領袖便呼召奧爾森去帶領法爾賽德函授學校。

奧爾森不久便抵達了華盛頓,並投入到了積極的工作中。1927年底,法爾賽德已發展為本會內就讀人數最多的學校。1930年,法爾賽德函授學校被重命名為“在家自學學院"(Home Study Institute,簡稱HSI),有代表50多個國家的2,711名學生註冊;不久又在亞洲、印度、澳大利亞、南美和歐洲設立了新的分校。

對於奧爾森來說,復臨教會青年的唯一安全之所乃是復臨教會學校。在家自學學院要幫助那些“暫時無法就讀實體學校”的人。3其他復臨學院不一定常能如此遷就學生。1942年,以馬內利宣教大學請求給喬治.凡德曼退款,使他能專心在以馬內利宣教大學學習。然而,奧爾森於在家自學學院23年的時間,已把它打造成了一所從小學到大學的學院,服務於全世界。

後來的年日(1946-1952)

奧爾森73歲退休,便有了更多的時間寫作。他最後主要的著作是在他臨終前幾星期之前完成的,最終出版了深受人們喜愛的書籍,對路德、華滋華斯、梭羅和慧蒂爾文學作品的審查,除此之外還包括一章關於懷雅各和懷愛倫的。那本書提倡查考聖經,不僅把它當作偉大文學,而是作為一種改變生命的能力。

退休也使奧爾森能以在華盛頓宣教大學(現稱為華盛頓復臨大學)教授大三、大四的文學課。學生們經常去拜訪他們的教授 ―― 一位優秀的健談者與一位富有同情心的傾聽者。

1952年,奧爾森悄然進入了歷史。然而,因著做健康促進者、復臨信徒高等教育先鋒、教會歷史學家、多產的作家與學生的朋友,他的影響仍在繼續。
1 J. L. Shaw to M. E. Olsen, Apr. 18, 1923.
2 M. E. Olsen, Much-Loved Books (Washington, D.C.: Review and Herald Pub. Assn., 1952), pp. 56, 57
3 M. E. Olsen, “An Alarming Situation: Are We Facing It Courageously?” Review and Herald, May 11, 1933, p. 19.

約翰.衛斯理.泰勒五世是美國馬里蘭州銀泉全球總會的教育部副幹事。