重返你曾牧養過或參加過的教會和社區，總是令人激動的經歷。

　　看到那些曾與你在不同的社區和佈道活動中一同做工的忠實同工，仍在竭盡全力侍奉上帝時，是多麼令人鼓舞啊！

　　當看到你所拜訪過的、從未表明有重新回到教會意願的前復臨信徒，如今卻成為了耶穌完全忠實的門徒時，喜樂不禁湧上心頭！

　　當看到你為之施洗，離開時還是信仰中的嬰兒，如今卻成為了教會職員會成員，並在帶領兒童安息日學事工時，你是多麼滿足啊！

　　當看到你為之查經，並參加你主領的講座，那時從未下定決心，如今卻在耶穌的真理裡歡喜，並幫助別人藉著相信耶穌而找到新生命之人時，你會感到多麼的驚訝！

　　我想現在就此擱筆，只為上述情形而感謝上帝，然而，那並不是全部。

　　有一些你懷念的人，如今卻不在了。經詢問之後，你發現有幾位已經去世了，等候他們在耶穌裡的喜樂；有些人轉去了其他教會；但另有一些讓人心痛的故事。

　　有一位擅長組建小組、帶領人學習聖經的安息日學教師，由於傷人的不實謠言而選擇不在我們教會聚會了。

　　有一位曾帶領一個有許多社區人士參加的運動課小組的姐妹，由於堂董會因人們運動時所選擇的衣服而竭力阻撓並勒令停止她的工作而不再參加聚會了。

　　有許多在兒時與我一同參加前鋒會和安息日學的夥伴們，如今成為了成功的律師、建築師和商人，現在也都不在教會了。似乎無人知曉其中的原因。

　　有一位醫生，一名機械師和一位花商，但這幾位都對教會不感興趣。有一些是反對的，而其他人則飄浮不定。

　　看到這些事很令人傷心。統計數據表明，全球有百分之五十的復臨信徒已不再與我們有聯絡了。

　　地方教會的流動性也很大。上帝聖言的能力與聖靈能改變那些受人際關係破裂、負債、缺乏有意義的工作、受配偶虐待、來自朋友的嫉妒之挑戰的人。但有時，這些人性的弱點會影響他人，並給人離開教會的理由。

　　許多教會裡都有許多隱痛，因那些曾經在教會中的我們的兒女、堂表兄弟姐妹、兄弟姐妹、叔伯舅父、父親、母親和最要好的朋友，如今已不在教會中了。他們不在教會中很令人心痛。我們祈禱，並知道上帝能垂聽，也會行動，但比我們更愛他們的上帝卻決不會選擇強迫這些人的意志。雖然我們知道這點，卻仍會令我們心痛。

　　當我們為別人禱告時，我們也需要為自己禱告，使我們能忍耐到底（太24:13），因為教會中的生活就好比情緒的過山車一般。

　　我們還能如何對待這種痛苦呢？除了禱告之外，我們可能選擇與眾不同。願失去的痛苦激勵我們變得更現實：傾聽、祈禱、幫助，以及沒有任何定罪性質的彼此相勸（太7:1, 2；羅13:8；西3:13）。這就是成為耶穌真實門徒的意義。那是我們所有人都在尋找的教會。



格倫．湯森德南太平洋分會會長

這篇文章最先在《復臨信徒記錄》（Adventist Record）雜誌上刊登過。

照片提供：Xan Griffin