良好的牙齿健康能不能亦保护牙齿以外的其他部分呢？

彼得．兰得里斯和芝诺．查尔斯—马塞尔

牙齿健康会影响我们身体的整体健康吗？

　　牙齿健康，或口腔健康，是整体健康中经常被忽略的一个方面。健康的牙齿和牙龈不仅仅能使我们更好看，实际上还能促进我们的健康，并且当我们不注意时，它们便会把我们整个身体置于危险之中。牙齿或口腔因为缺少或坏掉的牙齿而产生的疼痛，或在进食、咀嚼、微笑及沟通方面有困难时，会严重影响一个人的日常生活和健康。

　　近年来，研究发现已有力地证明：口腔健康和整体健康密切相关。目前的证据支持牙龈疾病和心血管疾病、二型糖尿病、不良妊娠症状及骨质疏松症之间有联系。

　　常见的牙龈疾病包括牙齿周围组织中的炎症。这些炎症是对牙齿上积累的细菌，也就是牙菌斑而有的反应。当细菌在牙齿周围的“小口袋”里堆积时，它们便会引起炎症。炎症的程度从轻微到严重。最温和的齿龈炎影响了美国75%的成年人。它会导致牙龈发红、肿胀和出血，尤其是在刷牙的时候。在美国，大约30%的成年人患有中度口腔疾病，10%的成年人患有重度口腔疾病。在世界范围内，最严重的口腔疾病影响了约15%的人口。

　　牙龈发炎或牙周炎，为全身炎症的发展提供了基础，并被认为是口腔疾病影响整体健康的方式。从另一个角度来说，任何引发身体免疫防御机制的全身疾病，如糖尿病、爱滋病毒／爱滋病、和白血球疾病，都能引发牙周炎。

　　和身体的许多部位一样，细菌能在口腔里存活。这些细菌通常无害，也不会制造麻烦。然而，如果不保持卫生或方法不适当，细菌菌群就会达到一定浓度值，可能导致口腔感染，如蛀牙和牙周炎。一些用于治疗整体健康问题的药物，例如止痛剂（analgesics）、抗组织胺药（antihistamines）、鼻减充血剂／鼻血管收缩药（nasal decongestants）、利尿剂（diuretics）和抗抑郁剂（antidepressants），均会减少唾液的流动，从而限制身体清洗口腔食物残渣的能力，可以造成口腔内细菌和酸的中和作用——保护口腔免受微生物过度滋长、甚至入侵的自然过程——的减缓。牙龈慢性且不断的细菌感染也会导致牙齿周围的骨骼破坏、牙齿部分脱落，最终导致牙齿整体脱落。

　　不健康的生活习惯，如不良的饮食、营养、和口腔卫生，以及使用烟草和酒精，都会增加患牙周炎的风险。其他的风险因素还包括怀孕、使用类固醇或口服避孕药、抗癫痫症药物、癌症化疗药物（尽管之前提到过在服药及怀孕期间，谨慎的牙齿卫生习惯会加强保护口腔卫生）、不合适的牙桥、歪牙、和松的补牙。有限的或得不到口腔卫生服务，以及生活条件差也可能导致口腔健康状况不佳。任何形式的烟草和酒精的使用，都是导致很多人患口腔癌，和一半以上成年人患牙龈疾病的原因。吃槟榔，同使用酒精和烟草一样，也会将患癌症的风险推向更高的水平。

　　为了保护和促进我们的口腔卫生，防止不必要的痛苦，养成良好的日常口腔卫生习惯是很重要的：每天两次用适当的牙膏和高效的牙刷刷牙；每天用牙线清洁牙齿，尤其是在睡觉前；避免含糖的零食、饮料、烟草和酸性化学品；定期的牙齿检查和牙齿清洁。对口腔卫生的投资对口腔健康和整体健康都有益处。没有良好的口腔健康，就没有良好的整体健康！

彼得．兰得里斯是认证核子医学心脏科医生，全球总会健康事工部干事。
芝诺．查尔斯—马塞尔是认证内科医生，全球总会健康事工部副干事。