良好的牙齒健康能不能亦保護牙齒以外的其他部分呢？

彼得．蘭得里斯和芝諾．查爾斯—馬塞爾

牙齒健康會影響我們身體的整體健康嗎？

　　牙齒健康，或口腔健康，是整體健康中經常被忽略的一個方面。健康的牙齒和牙齦不僅僅能使我們更好看，實際上還能促進我們的健康，並且當我們不注意時，它們便會把我們整個身體置於危險之中。牙齒或口腔因為缺少或壞掉的牙齒而產生的疼痛，或在進食、咀嚼、微笑及溝通方面有困難時，會嚴重影響一個人的日常生活和健康。

　　近年來，研究發現已有力地證明：口腔健康和整體健康密切相關。目前的證據支持牙齦疾病和心血管疾病、二型糖尿病、不良妊娠症狀及骨質疏鬆癥之間有聯繫。

　　常見的牙齦疾病包括牙齒周圍組織中的炎症。這些炎症是對牙齒上積累的細菌，也就是牙菌斑而有的反應。當細菌在牙齒周圍的“小口袋”裡堆積時，它們便會引起炎症。炎症的程度從輕微到嚴重。最溫和的齒齦炎影響了美國75%的成年人。它會導致牙齦發紅、腫脹和出血，尤其是在刷牙的時候。在美國，大約30%的成年人患有中度口腔疾病，10%的成年人患有重度口腔疾病。在世界範圍內，最嚴重的口腔疾病影響了約15%的人口。

　　牙齦發炎或牙周炎，為全身炎症的發展提供了基礎，並被認為是口腔疾病影響整體健康的方式。從另一個角度來說，任何引發身體免疫防禦機制的全身疾病，如糖尿病、愛滋病毒／愛滋病、和白血球疾病，都能引發牙周炎。

　　和身體的許多部位一樣，細菌能在口腔裡存活。這些細菌通常無害，也不會製造麻煩。然而，如果不保持衛生或方法不適當，細菌菌群就會達到一定濃度值，可能導致口腔感染，如蛀牙和牙周炎。一些用於治療整體健康問題的藥物，例如止痛劑（analgesics）、抗組織胺藥（antihistamines）、鼻減充血劑／鼻血管收縮藥（nasal decongestants）、利尿劑（diuretics）和抗抑鬱劑（antidepressants），均會減少唾液的流動，從而限制身體清洗口腔食物殘渣的能力，可以造成口腔內細菌和酸的中和作用——保護口腔免受微生物過度滋長、甚至入侵的自然過程——的減緩。牙齦慢性且不斷的細菌感染也會導致牙齒周圍的骨骼破壞、牙齒部分脫落，最終導致牙齒整體脫落。

　　不健康的生活習慣，如不良的飲食、營養、和口腔衛生，以及使用煙草和酒精，都會增加患牙周炎的風險。其他的風險因素還包括懷孕、使用類固醇或口服避孕藥、抗癲癇症藥物、癌症化療藥物（儘管之前提到過在服藥及懷孕期間，謹慎的牙齒衛生習慣會加強保護口腔衛生）、不合適的牙橋、歪牙、和鬆的補牙。有限的或得不到口腔衛生服務，以及生活條件差也可能導致口腔健康狀況不佳。任何形式的煙草和酒精的使用，都是導致很多人患口腔癌，和一半以上成年人患牙齦疾病的原因。吃檳榔，同使用酒精和煙草一樣，也會將患癌症的風險推向更高的水平。

　　為了保護和促進我們的口腔衛生，防止不必要的痛苦，養成良好的日常口腔衛生習慣是很重要的：每天兩次用適當的牙膏和高效的牙刷刷牙；每天用牙線清潔牙齒，尤其是在睡覺前；避免含糖的零食、飲料、煙草和酸性化學品；定期的牙齒檢查和牙齒清潔。對口腔衛生的投資對口腔健康和整體健康都有益處。沒有良好的口腔健康，就沒有良好的整體健康！

彼得．蘭得里斯是認證核子醫學心臟科醫生，全球總會健康事工部幹事。
芝諾．查爾斯—馬塞爾是認證內科醫生，全球總會健康事工部副幹事。