彼得．兰德里斯与芝诺．查尔斯—马塞尔

我最近一直在看有关肠道菌群（gut bacteria）和微生物组（microbiome）的文章。这些术语对我来说并不常听。请问它们是什么，它们跟我的健康有何关系？



　　微生物组是栖息在一个环境中聚集的微生物（活的、单细胞的有机体）。我们人类的微生物组由多种寄居在我们体内的细菌、真菌、和病毒所组成。我们每个与外界环境相接触的部分都有被称为微生物区（microbiota）的细菌群，如肠道菌群（gut microbiota或gut flora）。这可能听起来并不好，但（至少有一部分）其实是好的东西。研究人类微生物组被许多人视为医学与健康界的一个新前沿，但约翰．哈维．凯洛格（家乐）和其他处于二十世纪初期的人已在研究肠道细菌，并发现了所存在的细菌数量与模式和不同的医学／健康状况之间的关系。

　　现时估计指出：有过万种不同的微生物种类居住在我们的微生物组中，但这只是我们肤浅的认知。每有一个人体细胞，相对来说就有至少10个微生物细胞居住在我们的身体之内或之上。有的只是“旁观者”，有些有潜在的危险，但大多数却在帮助我们执行没有它们便不可能实现的维持生命的功能。

　　我们在出生前是没有微生物的；但在三年之间，我们身体外露的每毫米都将被细菌所占据。在自然生产过程期间，婴儿就被产道的细菌所覆盖，也吞下这些细菌。剖腹产的婴儿继承不到这个益处，但却充满着性质不同的医院细菌。母乳喂养的婴儿肠道也比用奶瓶喂养的婴儿，在细菌的聚集／分布上，处于更有利的状态中。

　　在幼儿期间，细菌的种类也转移，并变化得很大，而且不同人之间通常都有很大的区别。然而，当我们逐渐衰老时，差异就越来越少了。疾病和药物的使用（尤其是抗生素）、人类彼此间的接触（接吻、触摸、一起玩耍）、我们所食用的东西、和我们的环境，这一切都影响着我们的微生物组，依次地，也会影响我们毕生的健康。

　　尽管凯洛格和他那些健康改良同仁有他们早期的工作，我们却花费数十年来企图清理我们体内和家中所有的“细菌”。尽管强劲的抗生素，不论是自然的还是合成的，已经挽救了无数的生命，但这仅是我们刚刚开始了解到摧毁我们看不见的微生物伙伴的代价。我们的微生物组对我们免疫系统的适当发展是很重要的，它能从坏细菌中识别好的细菌。

　　一个健康、多种多样的微生物组能控制潜在有害细菌的生长，并会提升促进健康的细菌的繁衍，也会保护我们自身的免疫细胞不会进行自我攻击。在我们的皮肤上，在我们的黏膜上，在我们的胃肠道里，我们的微生物组组成了第一道防线，在我们自身的细胞与外界的环境之间设下了屏障。一个健康的口腔微生物组能降低或消除导致牙腔问题细菌的生长。我们的肠道菌群有助于消化，且会在某些肥胖、营养失调、前驱糖尿病和糖尿病的情况中起作用。

　　有关我们肠道菌群，以及肠子与大脑之间有联系的证据正在逐渐增加，并且现在认为肠子中微生物的变化能对人类脑部疾病，包括自闭症、焦虑、抑郁、和慢性疼痛起作用。

　　人的健康有赖于好的细菌寄居体内——想象一下！我们可以与诗人一同坚定地宣称：我们“受造奇妙可畏”（诗139:14）。

彼得．兰德里斯是认证核子医学心脏科医生，全球总会健康事工部干事。
芝诺．查尔斯—马塞尔是认证内科医生，全球总会健康事工部副干事。