彼得．蘭德里斯與芝諾．查爾斯—馬塞爾

我最近一直在看有關腸道菌群（gut bacteria）和微生物組（microbiome）的文章。這些術語對我來說並不常聽。請問它們是什麼，它們跟我的健康有何關係？



　　微生物組是棲息在一個環境中聚集的微生物（活的、單細胞的有機體）。我們人類的微生物組由多種寄居在我們體內的細菌、真菌、和病毒所組成。我們每個與外界環境相接觸的部分都有被稱為微生物區（microbiota）的細菌群，如腸道菌群（gut microbiota或gut flora）。這可能聽起來並不好，但（至少有一部分）其實是好的東西。研究人類微生物組被許多人視為醫學與健康界的一個新前沿，但約翰．哈維．凱洛格（家樂）和其他處於二十世紀初期的人已在研究腸道細菌，並發現了所存在的細菌數量與模式和不同的醫學／健康狀況之間的關係。

　　現時估計指出：有過萬種不同的微生物種類居住在我們的微生物組中，但這只是我們膚淺的認知。每有一個人體細胞，相對來說就有至少10個微生物細胞居住在我們的身體之內或之上。有的只是“旁觀者”，有些有潛在的危險，但大多數卻在幫助我們執行沒有它們便不可能實現的維持生命的功能。

　　我們在出生前是沒有微生物的；但在三年之間，我們身體外露的每毫米都將被細菌所佔據。在自然生產過程期間，嬰兒就被產道的細菌所覆蓋，也吞下這些細菌。剖腹產的嬰兒繼承不到這個益處，但卻充滿著性質不同的醫院細菌。母乳餵養的嬰兒腸道也比用奶瓶餵養的嬰兒，在細菌的聚集／分佈上，處於更有利的狀態中。

　　在幼兒期間，細菌的種類也轉移，並變化得很大，而且不同人之間通常都有很大的區別。然而，當我們逐漸衰老時，差異就越來越少了。疾病和藥物的使用（尤其是抗生素）、人類彼此間的接觸（接吻、觸摸、一起玩耍）、我們所食用的東西、和我們的環境，這一切都影響著我們的微生物組，依次地，也會影響我們畢生的健康。

　　儘管凱洛格和他那些健康改良同仁有他們早期的工作，我們卻花費數十年來企圖清理我們體內和家中所有的“細菌”。儘管強勁的抗生素，不論是自然的還是合成的，已經挽救了無數的生命，但這僅是我們剛剛開始了解到摧毀我們看不見的微生物夥伴的代價。我們的微生物組對我們免疫系統的適當發展是很重要的，它能從壞細菌中識別好的細菌。

　　一個健康、多種多樣的微生物組能控制潛在有害細菌的生長，並會提升促進健康的細菌的繁衍，也會保護我們自身的免疫細胞不會進行自我攻擊。在我們的皮膚上，在我們的黏膜上，在我們的胃腸道裡，我們的微生物組組成了第一道防線，在我們自身的細胞與外界的環境之間設下了屏障。一個健康的口腔微生物組能降低或消除導致牙腔問題細菌的生長。我們的腸道菌群有助於消化，且會在某些肥胖、營養失調、前驅糖尿病和糖尿病的情況中起作用。

　　有關我們腸道菌群，以及腸子與大腦之間有聯系的證據正在逐漸增加，並且現在認為腸子中微生物的變化能對人類腦部疾病，包括自閉症、焦慮、抑鬱、和慢性疼痛起作用。

　　人的健康有賴於好的細菌寄居體內——想像一下！我們可以與詩人一同堅定地宣稱：我們“受造奇妙可畏”（詩139:14）。

彼得．蘭德里斯是認證核子醫學心臟科醫生，全球總會健康事工部幹事。
芝諾．查爾斯—馬塞爾是認證內科醫生，全球總會健康事工部副幹事。