如何使你的地方教會成為更適合兒童成長的地方

貝絲．托瑪斯

　　第一次走進我們的鄉間小教堂時，我感到緊張。我的丈夫剛來這裡擔任兩個教堂的牧師，而那個安息日，是我第一次獨自帶領我們一個14個月大的兒子和一個5歲的女兒。

　　教堂的歷史性構造並不具備一間特殊的母嬰室適合我的兒子躲藏，以至於整個教堂都能輕易地聽到他的聲音。我怕打擾聚會，自己也沒聽到多少講道。聚會結束後，有一位比我年長的、說話溫柔的先生向我走來。“你知道嗎？”他說，“我以前在聽道的時候一聽到孩子們吵鬧聲就怒火中燒。但是現在我卻很享受！因為這意味著我們的教會是生機勃勃的。”弟兄姐妹們滿懷愛意地摟抱著我們的孩子，我感到賓至如歸。

　　是的，我們的教會是有生命力的。據2014年統計，在我們教會之中，15歲以下的兒童就超過一百七十九萬六千人。1這些茁壯成長的群體是我們運動的未來。我們正在做什麼使他們預備好來執掌未來呢？我們正在怎樣為他們服務，將他們培養成未來的領袖呢？

奠定基礎

　　耶穌在地上服務的時候，花了相當一部分的時間與孩童在一起。祂看出在他們身上擁有重要的品格資質。當祂與門徒交談時，就勸誡他們說：“我實在告訴你們，你們若不回轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。”（太18:3）孩子們常常心地溫和，未沾染吹毛求疵的精神。他們是敏感的、天真的，也是易於接納的。在他們還年幼的時候，就將真理的種子灑在他們的心田中，並且進行培植，那麼“就是到老他也不偏離”（箴22:6）。

　　在你的地方教會發起強壯的兒童事工專案之所以重要，有幾點原因：第一，它可以作為父母給孩子門徒訓練的支援系統；第二，藉著每週的安息日學和其他節目，為孩子提供了一個安全的環境，發展他們與耶穌的關係；第三，可以創造一些培訓的機會，在年幼的時候就培養他們的領袖資質；第四，也為孩子預備機會，讓他們運用自己的恩賜和才幹服務他人。

　　下面將進一步來闡述。

一個支援系統

　　身為母親，我對孩子設定的目標是希望他們與耶穌有個人化的、活潑的關係。我想讓他們學習愛基督的教會，認同自己基督復臨安息日會信徒的身份，預備迎見耶穌。我想要他們忠心，不僅是在按時赴會上，而且在生活方式、繳納什一和靈修之上。我渴望他們胸懷使命，而不僅僅是安於現狀。

　　而一個高效的、運轉正常的兒童事工項目就可以幫助像我一樣的父母實現這些目標。地方教會兒童事工的協調人應該與家庭座談、評估需求，並且將所有的顧慮都傳達給牧師和董事會。策劃諸如兒童禱告會、浸禮查經班、兒童詩班、青年安息日或兒童聚會、青年退修會，或者假期聖經學校等活動，使孩子在適合他們的氛圍中成長、進步。

一個安全的環境

　　《兒童事工協調人》手冊寫道：“兒童是有情感、社交、靈性和智力需求的個體。他們不是縮微版的成人。他們每個人都需要愛和關心。他們有玩耍、探索、創造和表達自己需求的自由。我們應當將正確的價值觀教導給他們，並且不斷向他們發出挑戰，使他們學習掌握新的技術和知識。當我們關心他們時，就要為他們提供一個安全的環境，讓孩子們感到自己是被歡迎的、受尊重的和被接納的。”2

　　教會應該成為一個安虞之所，適合於任何年齡段的人們，尤其是對於我們的孩童。在這個虐待頻生的時代，我們有責任保護我們的孩子，將他們安置在一個可靠的環境中。當孩子得到無條件的關愛時，他們會感到安全。當教友們能夠花時間傾聽他們的聲音、對他們抱有極大的興趣時，他們也會尊重教友。教友應給予孩子們適當的關注，但是同時也要熟悉教會中有關和青少年適當接觸的政策，而兒童事工就可以教導大家什麼是適當的。

培養領袖

　　兒童事工的另一方面就是為孩子創造機會，讓他們發現自己的才幹和能力。孩子可以參與教會方方面面的活動，從帶領詩歌、收集樂捐、誦讀經文，到分享安息日的證道。這樣，就可以使他們全身心投入到教會中，成為教會完整成長生命的一部分。這就要求教會部分的領袖付出努力，能夠協調活動的安排，並指導這些孩子，而且沒有比此項事工更值得投入時間和智慧的了。

　　有些教會在每個季度中設定其中一個特別的安息日為“兒童教會”或“青少年安息日”。如果教會有兒童事工、前峰會的領袖和／或青年牧師的話，在他們的指導下，由青少年來策劃所有的聚會。這是一個向外佈道的極好機會！在我們教會中，有一位十幾歲的女孩在安息日獻特別詩，她不信主的家人和朋友都前來聆聽，而且都覺得這個活動使他們得到了上帝的祝福。

　　領袖的資質也可以藉讓孩子參與服務性的事工而得到培養。孩子在親身實踐、身體力行的活動中獲得的經驗能夠“建立一種對外服務的模式……使他們受益終身。”3孩子是無所畏懼的，他們會敲門、分發單張，會為飢餓的人募集食物，會詢問陌生人，是否可以為他禱告。最終他們將得到成果！

　　全球的孩子們都在發出自己的聲音，講道、教導，為耶穌作見證。試想如果我們從來沒有給他們機會使用他們的才幹會怎麼樣呢？

今日的挑戰

　　我們生活在一個消費者驅動型文化之中。“對我有何好處”的態度也已經玷污了教會。最快樂的教會，就是教友不斷增多而且願意留下來的教會，他們在本質上都具有使命感，他們期望的不是從教會外索取什麼，而是為社會貢獻什麼。

　　同理，我的孩子在屬靈上的快樂，不是安息日學主理、傳道人或兒童事工協調者的職責。他們的存在是為我提供支援、幫助，以及一些充滿恩典的節目，使我獲益，但最終這些都是上帝賦予我的責任。

　　我們可以建立世界上對兒童最友好的教會，開展最吸引人的事工，但是如果我們在家裡不訓練我們的孩子愛耶穌、順服耶穌（將認識耶穌和為祂服務的渴望澆灌在他們的心田），將來他們就會覺得參加教會的聚會與自己毫不相干。到那時，與培養門徒相反的是，每週教會的椅子上都坐滿了一些無所事事的復臨信徒消費者，呈現出一種完全支離破碎的現象。

　　綜上所述，我們是否正在預備我們的孩子成為真正的領袖，並且使他們在教會中找到適合的崗位？為達到目標，我們應當在家中幫助孩子們建立堅實的聖經基礎，教會也當為他們提供支援和準備各項活動，一起為他們創造一個安全的、不受任何威脅的環境，如此他們必能展翅高飛！

　　如果你期望獲得更多有關組織地方教會兒童事工的資訊，請訪問以下網站：www.gcchildmin.org。



1基督復臨安息日會總會檔案、統計、研究辦公室，《2016年度統計報告》，第8頁，http://documents.adventistarchives,org/Statistics/ASR/ASR2016.pdf。
3 《兒童事工協調人》，第13頁， www.gcchildmin.org/pdf/chmcoordinatorbook/chapter6.pdf。
4 同上，第7頁，www.gcchildmin.org/pdf/chmcoordinatorbook/chapter6.pdf。



貝絲．托瑪斯住在美國的馬里蘭州，是自由撰稿人，同時她也是一位快樂的妻子，是兩位未來領袖的母親。