非洲正在发生着什么？
黄帕顿

　　2015年5月18日,我在《复临信徒评论》杂志网站上读到一篇文章，题为“津巴布韦：预期一个安息日有三万人受浸”。该文报导了津巴布韦教会要在一个安息日为三万多人施浸，使他们加入基督复临安息日会的计划。

　　2014年,当出席全球总会的年议会时，我听取了各地受浸情况的报告。其中非洲某分会的一位领袖报告说，同时开展的布道会效果十分显著，在乌干达，仅仅一个月就有50,000人受浸。当我们听取日本的报告时，当地领袖报告说，日本的教友人数为负增长，意味着不但少有浸礼，而且失去一些教友。欧洲的报告显示，受浸人数仅为几十人，而非数万人。安东尼．肯特在本期“超越数字的布道＂一文中担起他们的挑战。

　　当听取了非洲教友人数的骤增，再听一听世界其他地区极低的教友人数增长率，我们自然会发问：为什么非洲的福音如此兴旺？有没有什么文化、社会学、历史或神学的因素可以解释此种现象？这样的增长意味着什么？如此快速的增长会带来哪些挑战？非洲的教会领袖如何面对这些挑战？我希望通过本文来回答以上的问题。

快速增长的原因

　　毫无疑问，引人归向基督是上帝藉圣灵做工的结果。然而，有些因素会提高圣灵的工作，使人更易于转向上帝。以下是其中一些因素，尤其是在非洲：

　　第一，在非洲，领取薪水的牧师比较少，因此平信徒大都积极参与圣工和教会领导。许多此类的平信徒热衷于拯救生灵，引人受浸归主。我的第一个传道任命是牧养五个聚会点。而我认识一些牧师更牧养着多达35个聚会点，而且每一个聚会点有多达300名信徒，甚至更多。这意味着大部分牧养的工作并不是由领取薪水的牧师来做，而是由平信徒来完成。

　　第二，非洲的公开布道会非常庞大。这片大陆的居民依然还有时间参加布道会。然而，西方国家却不一样，在他们眼中，时间就是金钱。在非洲，很容易找到有时间参加布道会的听众。人们会成群地来参加公开聚会，许多人受圣灵的感动，并接受了浸礼。

　　第三, 贫穷与痛苦是非洲人转向上帝的另一个关键因素。非洲很多地区在遭受着战争，灾难，以及贫困的折磨。似乎他们的需要，经历的痛苦，与转向上帝之间有着直接的联系。在非洲某些地区，就是那些比较富有，经济正在腾飞的地区，信徒人数的增长并不像那些落后、贫穷的地区那么迅速。

　　第四, 非洲那些新归主的信徒，将教会的使命视为己任，渴望与人分享复临信息。在我成为复临信徒之后，我想做的第一件事就是与人分享我所发现的真理。我记得自己在成为复临信徒之后，立刻就举办了我的第一次布道会。当时我年仅18岁，而那场布道会引领了35个人受浸。

快速增长的挑战

　　虽然快速增长是一件好事，但伴随增长的还有挑战。通常来讲，新教友还没有充分准备好，去照着圣经中的价值观去生活为人。结果，在短期内，就很多人又离开了教会，或者过着一种不能反映真实的复临信仰，很普通的生活。

　　再者，很多时候，缺乏人力资源、材料和方法去牧养和适当地建立那加入教会的教友的信仰，这对迅速的教会增长造成阻碍。在有些情况下，有些地区甚至没有每个安息日会崇拜的场所。很多时报告受浸加入教会人数很高的那些分会，也同时报告离开教会的人数很高。

　　多个世纪以来，快速增长所带来的挑战是较为相似的。使徒行传中有几处记述了教会快速增长、一日就有数千人归主(徒2:41; 4:4)。然而，伴随此种增长的还有教会面临的种种挑战。例如，在使徒行传6章，教会领袖开始面临由于快速增长而产生的管理问题。使徒行传15记载了当福音传向外邦之后，犹太人和外邦人之间的冲突。有人认为并宣讲割礼是得救的必要礼节，有人却提出了不同的主张。

　　使徒通过不同的方法对这些挑战做出了回应。请看下面三个：首先，他们建立了管理体系，包括任命地方教会的长老来担任牧养地方信徒的工作（使徒行传6, 14章）。第二，他们写信并强调上帝的话为真理唯一的基础,要用上帝的话对抗错谬的教训。最后，他们训练青年，协助传扬真理，旅行到各地布道（例如提摩太和提多)。

　　早期基督教会快速增长带来的挑战出现在公元四世纪。在公元313年，米兰敕令颁布之前，基督教是非法宗教，而且不受欢迎。然而，随着米兰敕令的颁布，国家宣布所有宗教都可以接纳。这使得加入基督教更为容易，在某些情况下加入基督教甚至是一种时尚，具有一定的吸引力。历史学家记载：“第四世纪是基督教历史上一段辉煌的时期。社会各个阶层有大批群众加入了基督教，基督教领袖在社会上有了显著的地位。”1

　　莎利文．哈里森和谢尔曼也记述了此种增长的结果：“蜂拥加入教会的信徒不再面对潜在的危险，受浸加入教会不会面临殉道的危险，然而，与康士坦丁之前那些基督徒的属灵热情相比，四世纪信徒的热情已大大消退了。维持教会里的纪律越来越难。基督徒敬拜的习惯和教义都受到了涌流进希腊罗马宗教习惯和观念的威胁，因为这些异教徒虽然加入了基督教，却没有受到足够的训练，在灵性上也比较松懈。” 他们进一步描述：“异教观念和习俗的流入产生了众多的异端，使得基督徒之间产生了纠纷。”2

解决快速增长之挑战的可能性方案

　　教会快速增长并没有错。事实上，我们中间很多人更喜欢面对快速增长带来的挑战，而不想面对少有增长或不增长的苦恼。以下是从圣经和牧养经验中得出的一些建议，或许会有助于面对教会快速发展带来的挑战：(1) 关注平信徒的训练：包括在教会管理、教会传统、教义和教会发展方面的训练。(2)为牧养信徒提供充分的材料：读经和其他基督教材料始终对牧养信徒很有帮助。(3)建立教育机构，使青年在属灵的事上受训练，并在对基督的信仰上得到喂养；(4)动员全体信徒奋起布道。

　　不对称的增长并非新事。保罗在雅典的布道几乎没有太大的成效(徒17:16-34); 然而在庇哩亚，人们迫切地倾听并研读上帝的圣言(徒17:10-12)。只要我们忠心宣扬这永远的福音，收割的工作就可以交给上帝了，不论是丰收还是欠收。



1 本段与下一段评论均摘自R. E. Sullivan, J. Harrison, and D. Sherman, Short History of Western Civilization (New York: McGraw-Hill, 1993), p. 237。
2 同上，p. 238。

黄帕顿原籍赞比亚，担任基督复临安息日会全球总会副会长。他和妻子茱蒂斯住在美国马里兰州劳雷尔镇。