非洲正在發生著什麼？
黃帕頓

　　2015年5月18日,我在《復臨信徒評論》雜誌網站上讀到一篇文章，題為“津巴布韋：預期一個安息日有三萬人受浸”。該文報導了津巴布韋（辛巴威）教會要在一個安息日為三萬多人施浸，使他們加入基督復臨安息日會的計劃。

　　2014年,當出席全球總會的年議會時，我聽取了各地受浸情況的報告。其中非洲某分會的一位領袖報告說，同時開展的佈道會效果十分顯著，在烏干達，僅僅一個月就有50,000人受浸。當我們聽取日本的報告時，當地領袖報告說，日本的教友人數為負增長，意味著不但少有浸禮，而且失去一些教友。歐洲的報告顯示，受浸人數僅為幾十人，而非數萬人。安東尼．肯特在本期“超越數字的佈道＂一文中擔起他們的挑戰。

　　當聽取了非洲教友人數的驟增，再聽一聽世界其他地區極低的教友人數增長率，我們自然會發問：為什麼非洲的福音如此興旺？有沒有什麼文化、社會學、歷史或神學的因素可以解釋此種現象？這樣的增長意味著什麼？如此快速的增長會帶來哪些挑戰？非洲的教會領袖如何面對這些挑戰？我希望通過本文來回答以上的問題。

快速增長的原因

　　毫無疑問，引人歸向基督是上帝藉聖靈做工的結果。然而，有些因素會提高聖靈的工作，使人更易於轉向上帝。以下是其中一些因素，尤其是在非洲：

　　第一，在非洲，領取薪水的牧師比較少，因此平信徒大都積極參與聖工和教會領導。許多此類的平信徒熱衷於拯救生靈，引人受浸歸主。我的第一個傳道任命是牧養五個聚會點。而我認識一些牧師更牧養著多達35個聚會點，而且每一個聚會點有多達300名信徒，甚至更多。這意味著大部分牧養的工作並不是由領取薪水的牧師來做，而是由平信徒來完成。

　　第二，非洲的公開佈道會非常龐大。這片大陸的居民依然還有時間參加佈道會。然而，西方國家卻不一樣，在他們眼中，時間就是金錢。在非洲，很容易找到有時間參加佈道會的聽眾。人們會成群地來參加公開聚會，許多人受聖靈的感動，並接受了浸禮。

　　第三, 貧窮與痛苦是非洲人轉向上帝的另一個關鍵因素。非洲很多地區在遭受著戰爭，災難，以及貧困的折磨。似乎他們的需要，經歷的痛苦，與轉向上帝之間有著直接的聯繫。在非洲某些地區，就是那些比較富有，經濟正在騰飛的地區，信徒人數的增長並不像那些落後、貧窮的地區那麼迅速。

　　第四, 非洲那些新歸主的信徒，將教會的使命視為己任，渴望與人分享復臨信息。在我成為復臨信徒之後，我想做的第一件事就是與人分享我所發現的真理。我記得自己在成為復臨信徒之後，立刻就舉辦了我的第一次佈道會。當時我年僅18歲，而那場佈道會引領了35個人受浸。

快速增長的挑戰

　　雖然快速增長是一件好事，但伴隨增長的還有挑戰。通常來講，新教友還沒有充分準備好，去照著聖經中的價值觀去生活為人。結果，在短期內，就很多人又離開了教會，或者過著一種不能反映真實的復臨信仰，很普通的生活。

　　再者，很多時候，缺乏人力資源、材料和方法去牧養和適當地建立那加入教會的教友的信仰，這對迅速的教會增長造成阻礙。在有些情況下，有些地區甚至沒有每個安息日會崇拜的場所。很多時報告受浸加入教會人數很高的那些分會，也同時報告離開教會的人數很高。

　　多個世紀以來，快速增長所帶來的挑戰是較為相似的。使徒行傳中有幾處記述了教會快速增長、一日就有數千人歸主(徒2:41; 4:4)。然而，伴隨此種增長的還有教會面臨的種種挑戰。例如，在使徒行傳6章，教會領袖開始面臨由於快速增長而產生的管理問題。使徒行傳15記載了當福音傳向外邦之後，猶太人和外邦人之間的衝突。有人認為並宣講割禮是得救的必要禮節，有人卻提出了不同的主張。

　　使徒通過不同的方法對這些挑戰做出了回應。請看下面三個：首先，他們建立了管理體系，包括任命地方教會的長老來擔任牧養地方信徒的工作（使徒行傳6, 14章）。第二，他們寫信並強調上帝的話為真理唯一的基礎,要用上帝的話對抗錯謬的教訓。最後，他們訓練青年，協助傳揚真理，旅行到各地佈道（例如提摩太和提多)。

　　早期基督教會快速增長帶來的挑戰出現在公元四世紀。在公元313年，米蘭敕令頒佈之前，基督教是非法宗教，而且不受歡迎。然而，隨著米蘭敕令的頒佈，國家宣佈所有宗教都可以接納。這使得加入基督教更為容易，在某些情況下加入基督教甚至是一種時尚，具有一定的吸引力。歷史學家記載：“第四世紀是基督教歷史上一段輝煌的時期。社會各個階層有大批群眾加入了基督教，基督教領袖在社會上有了顯著的地位。”1

　　莎利文．哈里森和謝爾曼也記述了此種增長的結果：“蜂擁加入教會的信徒不再面對潛在的危險，受浸加入教會不會面臨殉道的危險，然而，與康士坦丁之前那些基督徒的屬靈熱情相比，四世紀信徒的熱情已大大消退了。維持教會裏的紀律越來越難。基督徒敬拜的習慣和教義都受到了湧流進希臘羅馬宗教習慣和觀念的威脅，因為這些異教徒雖然加入了基督教，卻沒有受到足夠的訓練，在靈性上也比較鬆懈。” 他們進一步描述：“異教觀念和習俗的流入產生了眾多的異端，使得基督徒之間產生了糾紛。”2

解決快速增長之挑戰的可能性方案

　　教會快速增長並沒有錯。事實上，我們中間很多人更喜歡面對快速增長帶來的挑戰，而不想面對少有增長或不增長的苦惱。以下是從聖經和牧養經驗中得出的一些建議，或許會有助於面對教會快速發展帶來的挑戰：(1) 關注平信徒的訓練：包括在教會管理、教會傳統、教義和教會發展方面的訓練。(2)為牧養信徒提供充分的材料：讀經和其他基督教材料始終對牧養信徒很有幫助。(3)建立教育機構，使青年在屬靈的事上受訓練，並在對基督的信仰上得到餵養；(4)動員全體信徒奮起佈道。

　　不對稱的增長並非新事。保羅在雅典的佈道幾乎沒有太大的成效(徒17:16-34); 然而在庇哩亞，人們迫切地傾聽並研讀上帝的聖言(徒17:10-12)。只要我們忠心宣揚這永遠的福音，收割的工作就可以交給上帝了，不論是豐收還是欠收。



1 本段與下一段評論均摘自R. E. Sullivan, J. Harrison, and D. Sherman, Short History of Western Civilization (New York: McGraw-Hill, 1993), p. 237。
2 同上，p. 238。

黃帕頓原籍贊比亞（尚比亞），擔任基督復臨安息日會全球總會副會長。他和妻子茱蒂斯住在美國馬里蘭州勞雷爾鎮。