北美的一位猶太復臨信徒先驅

便雅憫．貝克

　　正值全球超過一千八百萬的基督復臨安息日會教友慶祝總會成立一百五十周年，紀念上帝帶領偉大的復臨運動之際，我們從北美分會追憶一個充滿勇氣的故事，這個故事激勵我們走在一條前途茫茫但又確定的未來之路上。

嚴格的教育



佛雷德里克．卡尼斯．吉伯特 　　佛雷德里克．卡尼斯．吉伯特於1867年9月30日生於英國倫敦。他的父母是俄羅斯籍猶太人，曾經在沙皇俄國和歐洲大陸因信仰和道德觀念而受到逼迫，後來在英國找到了人生的避難所。

　　吉伯特從小接受嚴格的猶太化教育，在一位拉比手下受教，經歷考察，受過戒律，甚至佩帶經文。他痛恨基督教，不僅因為他所受的教育，更基於他的祖先——更直接的是他的父母——曾在基督徒手中遭受過逼迫。每當他路過一座基督教的教堂，他都要憎嫌地吐上一口，他恨不得用手掐住每一個遇到的基督徒的脖子。

　　吉伯特的童年生活動盪不安。他的健康欠佳，差點喪命，曾在多家醫院就診。有一次，他意外跌進壁爐，差點活活燒死。他剛十幾歲，父親就去世了。吉伯特的哮喘和肺病危及到了他的性命，因此一位醫生建議他最好乘船到美洲去：海上的航行會改善他的哮喘病，並且美國的氣候也會促進他的身體狀況好轉。

　　但是吉伯特一想到美國便不禁渾身發抖。他的父親曾經警告說美國人不敬畏上帝。但無論如何，他還是登上了前往美國的輪船。船離港不久，吉伯特就發生了一次嚴重的意外。輪船一到紐約市，他直接就去了醫院。

在美國

　　吉伯特心裏想，美國確實是個不敬畏上帝的地方。他在自己工作的工廠中因為自己奇特的猶太信仰而受到逼迫。雖然他參加了一個工會組織並且繳納了會費，但還是被工廠解雇，並且也沒有得到任何賠償。這個年輕的移民從一個雇主走向另一個雇主，夜間經常徘徊在紐約的街頭，衣不蔽寒，食不果腹，在料峭的寒風中瑟瑟發抖。

　　吉伯特在21歲遷移到波士頓，渴望在那裏尋得更美好的生活。到了之後，他寄宿在非斯克家，非斯克全家都是基督復臨安息日會的信徒。這家人在吉伯特看來非常奇怪，他們不吃豬肉，並且遵守安息日為聖日，但他們信仰耶穌。這一家人贏得了吉伯特的心，因為他們“將信仰在生活中實踐出來，而不只是停留在嘴唇上。”吉伯特以一位猶太教觀察者的身分進入非斯克的家園，但兩年後離開的時候已經變成了一名獻身的基督復臨安息日會信徒。

　1889年，在吉伯特改信基督教後，他的生活變得更加艱難苦澀了。他在英國和新英格蘭的親戚，包括他所愛的母親，紛紛發表聲明和他脫離關係，說他是一個接受壓迫者信仰的叛教徒。當時吉伯特在一家鞋廠做工，後來他辭職，成為了一名書報員。九個月之後，他進入附近的南蘭開斯特學院（後來的大西洋聯合大學），為將來從事傳道工作做準備。



專責幹事：全球總會專責幹事吉伯特（前排中間）在印度與南亞總會（現在譯為南亞分會）執行委員會成員合照，照片攝於1935年左右。 為了祂的百姓

　　 　　吉伯特畢業之後在新英格蘭的Goyim（外邦人）中做工長達十年之久。1896年，他和艾拉．格雷漢姆結婚，從此他們的婚姻持續了將近半個世紀。1898年，他被按手為牧師。

　　在二十世紀初，吉伯特開始將復臨運動中的精髓進行改編和普及的工作，努力尋找向特殊的族群傳福音的方法。

　　他全面啟動了向居住在美國的三十萬猶太人傳福音的工作。工作原則是平等友愛、人道關懷和親歷親為。他在猶太人區和拉比交談，站在木箱上給猶太人講道，挨家挨戶遊說，收容撫養孤兒，照顧生病的人，為那些失業的人找工作，遊說議員不要通過星期日法案（這類法案會威脅猶太人的宗教信仰自由）。

　　吉伯特為那些被家庭和朋友拋棄、受到逼迫、生活無助的猶太人建立庇護中心。他在猶太人聚集區創立了福音雜誌——《彌賽亞的福音》、《信使》，並且分發其他福音單張和小冊子。他在會堂和禮堂中講道。而他得到的只是惡意的引誘、肉體的攻擊以及死亡威脅信而已。有時他的頭會被別人打得鮮血淋漓，有時他的身體因別人的攻擊而持續疼痛。但他把這一切都看作是一種喜樂，因為是在為彌賽亞而受苦。

　　1907年，在吉伯特的呼籲下，新英格蘭中部聯合會開設了猶太人部門。吉伯特作為該部門第一位幹事，馬上開始實施他的策略，籌措資金，向新英格蘭地區的猶太人佈道。當時在美國東海岸大波士頓地區的猶太人數量增長很快。他還成為大西洋聯合會第一位猶太人代表，和M．L．安德森（斯堪的納維亞族群代表）以及J．K．漢佛利（黑人族群代表）一起成為種族宣教專家。

　　1908年，懷愛倫這樣鼓勵吉伯特：“我的弟兄，你的工作不只幫助了猶太人。我們自己的百姓需要你這樣的榜樣。我勸你要剛強壯膽。你在工作中不必等待某些大的機會，只要抓住每一個可以利用的時機。真理的能力必會為上帝的僕人作證，只要他們忠心利用擺在他們面前的每一機會。”

　　1913年，應吉伯特的請求，北美外國人事務部建立了猶太人部門諮詢委員會，由吉伯特專責幹事。五年之後，他成為總會猶太人諮詢委員會的專責幹事。



波士頓宣教：吉伯特在波士頓開創猶太人宣教，照片攝於1905年左右。 　　當吉伯特上了年紀，無力再在猶太人區工作時，他便開始為自己的同胞寫書，表明猶太教和復臨教會之間的無數相同之處。他寫了好幾本書，例如《以色列經歷的實際教訓》，《彌賽亞在他的聖所》，《猶太教和基督教》，這些書中都將基督作為猶太教禮儀發展以及今天保持其力量的根本保證和最高峰。

　　從1922年開始，吉伯特一直擔任總會的專責幹事，直到1946年8月31日去世。

基督的方法

　　北美分會已經開始實施當年基督工作中表現出來的六種佈道方法，去向該分會區域內3.5億人口傳福音。吉伯特的生平和工作就體現出了這些基督的方法。他這樣回憶說：“在宣教工作開始時，我們覺得應當儘量遵循由救主奠定的方法。”這樣做的效果是很明顯的，教會向“波士頓及其以外地區的成千上萬的猶太人”佈道。＂猶太人從波士頓以外的城鎮來到區會，告訴我們他們已經聽說了我們為弟兄們正在做的工作。＂

　　一位曾經參加吉伯特主持的聚會的非本會基督徒有個奇妙的見證，對我們今天來說還是充滿教育意義的。他對吉伯特說道：“就我而言，我似乎看到新約在你們身上完全體現出來了，這簡直是太奇妙了。你們對新約的實踐讓我深深感服。”

便雅憫．貝克是全球總會助理檔案保管員。你可以在《復臨信徒世界》北美網站上找到本篇文章的全文版。