啟示錄中的七教會：以弗所
馬可．芬尼

　　本月，我們將開始一個啟示錄中七教會的系列聖經研究。在約翰時代，傳給這些情形不同之教會的信息記載在啟示錄。當然，在使徒約翰時期，不僅僅只有七個地方有基督教會，在這七個教會之外還有很多基督教會。挑選這七個教會有一定的目的。這些教會對於後世有特別的意義。他們代表基督教在歷史上的進程，從第一個教會以弗所開始，逐一講述，到最後一個教會老底嘉為止。
　　在這個簡短的研經系列中，我們將會問：“在這段經文中，聖靈要告訴我什麼呢？”有關我們靈命的寶貴真理，都在這些信息當中。

1. 啟示錄1:12-17描寫了誰？閱讀啟示錄1:18-20。耶穌對七個教會中的每一個教會分別說了哪些鼓勵的話？

　　耶穌用以下充滿盼望的話語鼓勵他的子民：“不要懼怕！我是首先的，我是末後的，”（啟示錄1：17）。永存的基督應許要與他歷代的子民同在。他絕非那種“外居地主”；他一直與自己的百姓同在。正與一首古老詩歌所說：“我正需要主，主在身旁。”

1. 閱讀啟示錄書2:1。根據這節經文的論述，耶穌正在做什麼？他手裏拿著的七星代表著什麼，那七個金燈台又預表什麼呢？參閱啟示錄1:20。

　　耶穌的教會無需恐懼。他一直在教會中間，將教會握在自己手裏，並且在他的子民當中行走。儘管教會要面臨巨大的挑戰，然而，因為這一切都在耶穌的掌管之中，所以教會依然是安全的，並且信徒會滿懷信心面對未來。

1. 閱讀啟示錄2:2, 3。基督在以弗所教會發現了哪些可稱讚之處？

　　“以弗所”一詞的意思是令人滿意。這些早期的基督徒做工直到耗盡力量。他們在勝算渺茫面前依然堅持、忍耐。他們在逼迫之中堅立，並保護教會免遭假道的侵襲。他們“恨惡尼哥拉一黨人的行為”（第 6節），尼哥拉是一群激進分子，他們教導說只要有愛就可以為所欲為，不必順從律法。以弗所教會的基督徒在教義上非常正直，也有宣教心志。

1. 閱讀啟示錄2:4。以弗所教會的哪些現象讓耶穌擔心？

　　不幸的是，以弗所教會的信徒離棄了起初的愛心。他們把職務放在與主親近之先。他們為基督所做的事變得比他們在基督裏的身份更加重要了。他們光顧著為耶穌做工，卻忘記了不斷認識耶穌。

1. 閱讀啟示錄2:5. 耶穌如何勸勉他們來補救此種情形？

　　耶穌勸勉這些教會信徒去做三件事情：回想、悔改、並歸回。
　　如果你失去了起初的愛心，你會怎麼做？如果你基督徒的經驗變得疲乏無力，你怎麼辦？如果你的宗教僅僅是走個過場，僅僅局限在形式主義上，你怎麼辦？你還記得自己因為耶穌基督的愛而大發熱心嗎？你要悔改並回到當自己基督徒的經歷鮮活之時所做的事。你要回到過去那些花時間藉著讀經和祈禱與耶穌在一起的時光。你要把與主親近置於高過職務之先。你要將自己是誰置於自己做什麼之前，因為你在基督裏的身份要比你為基督做的事情更重要。你可以只是幹事情而忘記自己是誰，但你不可能清楚自己是誰而不會去幹事情。

1. 對這七個教會中每一個教會最後的警告中都有“凡得勝的”一詞（啟2：7）。你認為耶穌為什麼在對每個教會的教導結束時這樣說呢？

1. 耶穌為什麼希望以弗所教會的信徒能得勝，對於得勝的人，耶穌有什麼應許？

　　新約教會充滿了深深委身於耶穌的人。在基督的慈愛與恩典中，新約教會興旺發展。基督充滿了他們的內心，並改變了他們的生活。但是，隨著時間的流逝，他們將自己的責任看得過重了，超過了對於耶穌的委身。大家都忙於為教會工作，就忽略了好好地敬拜那活著的基督。歷代以來，耶穌呼籲他的子民要明白：基督教乃是關於每個人獨立而深入認識耶穌，與祂保持親密關係。