漫漫回家路
葛籣．希爾

　　“你這些年都到哪去了？”帕蒂熱切地看著保羅的眼睛問道*。這段時間實在是太長了，已經將近三十年了。當初，保羅曾經是一位充滿熱誠的新信徒，投身於教會活動。但後來不知出於什麼原因，他漸漸不再來教會了。隨著時間流逝，保羅越來越從大家的視野中淡出，最終教會失去了他的音訊和下落。有些人可能會因為這樣聽來是好管閒事的問題而感到自己受了冒犯。對於有些人來說，更會顯出傲慢，會說這一類的話：“好了，我自己知道自己的事，你幹麼這樣問我？”但是保羅並沒有這樣。不知怎麼的，他能夠感覺到帕蒂是真的關心他並想讓他重新回到教會。

　　在過去的這五年中，我一直在美國靠近芝加哥的埃姆赫斯特市基督復臨安息日教會任傳道人，期間我曾觀察大家彼此互動、對他們提出問題以及聽教友描述他們的生活以及他們為什麼願意或者為什麼不願意參加教會活動。當中有些人不再來聚會。還有些人在走了一段時間後又回來了。
　　我希望所有教會都能做出一些簡單的改變，好讓那些不再來聚會的人重新回到教會的懷抱。但這不是那麼容易。其實我們可以做一些事，讓教會成為一個安全的地方，好讓人安心進來──好讓大家放心回來。但這只會構成故事的一部分。每個人都不同。一件事對一個人有吸引力，或許就會讓另一個人心生厭惡。當我和一些不來參加聚會之人交談時，曾很驚訝地聽他們提起一些人的名字，說這些人使他們不願再來參加聚會。但同樣的名字，又有另一些人提出來，說這些人使他們願意重新回到教會。
　　那些重新回到教會的人所說的有一個共同點，就是教會曾有人個別關心他們。徹姬塔提到一對夫婦“不離不棄”。她回憶這些人與她接觸的方式：打電話、登門拜訪和生日卡。可能沒有單單一種接觸足以吸引她回來，但所有這些累積起來就產生果效。
　　我很難說一個人何時算是已經“回來了”。在我的教會中，情況變化多端。一些從來不來教會的人現在會偶爾來一來。有些人雖然定期參加聚會，但卻一點也沒有融入到教會生活中來。有些人主動幫助其他有需要之人，使他們的生命有所改變。他們發覺這樣做會使自己多年流離在外間所受的創傷得到醫治。還有一些人回來後積極參加教會活動，其中一些還成為了教會領袖。
　　有一點是明確的。教友重新回到教會中並沒有單一的途徑。不是經過少許的調整或個人接觸就能把人挽回。大概沒有一種活動可以吸引所有人回來。然而有一些基本的事實，所造成的效果相當不同。
　　或許最重要的事實，就是真誠地關心那些流失的個人或家庭。這是假裝不了的。如果我只是假心假意地表示關心或者我希望你回到教會，你必定會看透我的居心和偽善。另一個事實，就是有意義的接觸。在不同的文化中，表達方式會有所不同。在我們的教會中，我們可以用擁抱、親吻、打電話、個人拜訪、信件、電子郵件或者短信進行溝通。其實這些都是形式，它們的背後隱藏著上帝的“秘密武器。”我每天都會為這些人禱告。我自己去不到的地方，聖靈可以到達那裏。聖靈可以使我的動機純正，好使我在關心別人的時候不致出現假冒和偽善。

*本篇文章大部分名字都經過改動。

葛籣．希爾是美國伊利諾州埃姆赫斯特市和內伯威爾市教會的牧師。他目前正在為他的教牧學博士論文，致力研究教友的保留和挽回。