ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　请讲一下关于维生素以及其它营养补充剂各种各样令人困扰的信息吧。我想到的是一些研究，声称维生素E是心脏病及其所导致死亡的诱因（数年之前的观点），最近还有一种观点，说维生素E补充剂会显著增加男性前列腺癌的发病率。

　　这问题的确令许多人感到困扰，因为有太多维生素补充剂都声称有促进健康的功效。补充剂行业规模庞大，利润丰厚。据估计，有超过一半美国人至少使用一种维生素补充剂，他们大约每年在这方面的花费达二百五十亿美元。各种各样的维生素也在全世界普遍使用。

　　维生素补充剂是什么呢？人们把它们吃进肚里，但它却不是食物；它们存在的形态各异，有液体、药片、胶囊、粉末，甚至还有注射液。人们想用它们来补充食物所无法充分提供的营养。人们可以随意购买并使用维生素，而不用像处方药那样还得经过测试、控制和管理。一种综合性的补充剂或许能包括维生素、矿物质、荷尔蒙、氨基酸、植物或动物性提取物；总之，它几乎能包含任何营养物质。

　　因为维生素补充剂普遍，没有经过严格的测试和控制，许多有关它们的报导都是未经证明的。过去数年进行了许多临床测试，想证明维生素补充剂是否对我们的健康有效，或者存在一些潜在危险。

　　没错，维生素E并不能证明它对心脏病和中风有预防性的疗效。相反，它还有可能增加这两方面疾病的风险。此外，在最近的“硒元素和维生素E癌症预防实验”（Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial, 简称SELECT）中，研究人员发现维生素E使得前列腺癌的发病率增加了百分之十七。

　　同样的结果也出现在贝塔胡萝卜素的测试中，其实验的前提是，这种维生素能够预防癌症。这项实验必须提前终止，因为参试人员在使用了额外的胡萝卜素之后，他们出现了肺癌发病率更高的现象。黄色蔬菜中含有贝塔胡萝卜素，人们食用这样的蔬菜是安全的。然而，当它以精炼补充剂的形式出现时，便存在一定的危险。

　　最近，“爱荷华州女性健康研究”（在十九年中对三万九千名女性展开研究）在2011年底的《内科医学档案》这本杂志上发表文章，就维生素补充剂和矿物质的使用提出了更多的关注。研究报告中称，老年女性的死亡与复合维生素的摄入之间存在某种联系。铜铁合剂的摄入也与这种令人担心的趋势存在联系。

　　和上述研究形成鲜明对比的是，铁元素缺乏是全球范围内最为普遍的微量元素缺乏现象。二十亿人患有贫血，其中大部分是缺铁性贫血。那些生活在发展中国家的人若能有指导地服用铁元素补充剂，他们应该能从中获益。

　　那么，哪些人群应当服用维生素和矿物质补充剂呢？

• 因饮食缺乏而导致的营养不良者，应当服用铁元素补充剂和维生素B12。
• 怀孕妇女──叶酸补充剂（怀孕前和怀孕后三个月）被证明可以减少新生儿神经管缺陷的发病率；正如上面所说，妇女怀孕期间也应服用铁元素补充剂。
• 皮肤颜色较深的人和每天晒太阳少于十五分钟的人应当适当补充维生素D。
• 患有肠胃疾病的人，因消化系统疾病而导致营养吸收不良者，比如说腹泻患者等，应当适当补充维生素。
• 那些接受癌症治疗的人应当补充维生素。

　　补充基本营养物质最安全最恰当的方式就是采用健康的天然食物，比如说水果、蔬菜、坚果和豆类，如果你不吃乳制品（纯素食者），你应当补充维生素B12。市场上可以买到的维生素有时或许会和其它药物产生不良反应并给人体带来危险。在补充维生素之前，请咨询你的医生。