ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　請講一下關於維生素以及其他營養補充劑各種各樣令人困擾的資訊吧。我想到的是一些研究，聲稱維生素E是心臟病及其所導致死亡的誘因（數年之前的觀點），最近還有一種觀點，說維生素E補充劑會顯著增加男性前列腺癌的發病率。

　　這問題的確令許多人感到困擾，因為有太多維生素補充劑都聲稱有促進健康的功效。補充劑行業規模龐大，利潤豐厚。據估計，有超過一半美國人至少使用一種維生素補充劑，他們大約每年在這方面的花費達二百五十億美元。各種各樣的維生素也在全世界普遍使用。

　　維生素補充劑是什麼呢？人們把它們吃進肚裏，但它卻不是食物；它們存在的形態各異，有液體、藥片、膠囊、粉末，甚至還有注射液。人們想用它們來補充食物所無法充分提供的營養。人們可以隨意購買並使用維生素，而不用像處方藥那樣還得經過測試、控制和管理。一種綜合性的補充劑或許能包括維生素、礦物質、荷爾蒙、氨基酸、植物或動物性提取物；總之，它幾乎能包含任何營養物質。

　　因為維生素補充劑普遍，沒有經過嚴格的測試和控制，許多有關它們的報導都是未經證明的。過去數年進行了許多臨床測試，想證明維生素補充劑是否對我們的健康有效，或者存在一些潛在危險。

　　沒錯，維生素E並不能證明它對心臟病和中風有預防性的療效。相反，它還有可能增加這兩方面疾病的風險。此外，在最近的“硒元素和維生素E癌症預防實驗”（Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial, 簡稱SELECT）中，研究人員發現維生素E使得前列腺癌的發病率增加了百分之十七。

　　同樣的結果也出現在貝塔胡蘿蔔素的測試中，其實驗的前提是，這種維生素能夠預防癌症。這項實驗必須提前終止，因為參試人員在使用了額外的胡蘿蔔素之後，他們出現了肺癌發病率更高的現象。黃色蔬菜中含有貝塔胡蘿蔔素，人們食用這樣的蔬菜是安全的。然而，當它以精煉補充劑的形式出現時，便存在一定的危險。

　　最近，“愛荷華州女性健康研究”（在十九年中對三萬九千名女性展開研究）在2011年底的《內科醫學檔案》這本雜誌上發表文章，就維生素補充劑和礦物質的使用提出了更多的關注。研究報告中稱，老年女性的死亡與複合維生素的攝入之間存在某種聯繫。銅鐵合劑的攝入也與這種令人擔心的趨勢存在聯繫。

　　和上述研究形成鮮明對比的是，鐵元素缺乏是全球範圍內最為普遍的微量元素缺乏現象。二十億人患有貧血，其中大部分是缺鐵性貧血。那些生活在發展中國家的人若能有指導地服用鐵元素補充劑，他們應該能從中獲益。

　　那麼，哪些人群應當服用維生素和礦物質補充劑呢？

• 因飲食缺乏而導致的營養不良者，應當服用鐵元素補充劑和維生素B12。
• 懷孕婦女──葉酸補充劑（懷孕前和懷孕後三個月）被證明可以減少新生兒神經管缺陷的發病率；正如上面所說，婦女懷孕期間也應服用鐵元素補充劑。
• 皮膚顏色較深的人和每天曬太陽少於十五分鐘的人應當適當補充維生素D。
• 患有腸胃疾病的人，因消化系統疾病而導致營養吸收不良者，比如說腹瀉患者等，應當適當補充維生素。
• 那些接受癌症治療的人應當補充維生素。

　　補充基本營養物質最安全最恰當的方式就是採用健康的天然食物，比如說水果、蔬菜、堅果和豆類，如果你不吃乳製品（純素食者），你應當補充維生素B12。市場上可以買到的維生素有時或許會和其他藥物產生不良反應並給人體帶來危險。在補充維生素之前，請諮詢你的醫生。