ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　新型疫苗好像是一旦研发出来便会投入使用。我向来认为它们并不会像医生建议的那样有用。您的观点是什么呢？

　　疾病会导致人类的痛苦。疾病的入侵可以是多种方式的，因为存在病原体，人体的组织器官就会受到它们的影响。一些疾病到目前为止尚是个谜；而另一些疾病则已为人们所熟知，但却并没有得到良好的治疗方法。值得庆幸的是，人体生理机能中的防御系统十分稳固。然而，与大多数其它事物一样，它在抵御疾病时也不会完全奏效。在发生癌症及自身免疫系统受到破坏，且变质进程未能得到良好控制的时候，传染病却能得到良好的控制。甚至在近几十年前，因传染病死去的人数大大地超过了今天。六十岁以上的人可能还会记得，小儿麻痹症、麻疹、痢疾、脑膜炎及因风疹致残大量婴儿所导致的恐慌情景。

　　如今，情况发生了较大的改观。抗生素已能抑制细菌感染。环境卫生的改良也已避免了疾病发生的不可控性。疫苗的使用降低了病毒性疾病所付上的代价。有许多人会给自身造成危险—比如说那些拒绝在便后洗手的人—在拒绝使用疫苗时，还会给他人造成更大的危险。宣布疫苗是解决一切的良方的做法是愚蠢的，但是当带状疱疹疫苗使老年人群的患病率降低了60%，这才是它的重要所在。

　　这种疫苗保护人体的病例可以在人体轮状病毒疫苗中窥见一斑。在非洲，严重的痢疾疾病已经成为数十年以来杀死婴儿的罪魁祸首。它是受奶瓶喂哺婴儿的主要杀手之一，这些婴儿会有一岁以前有4/5的死亡率。然而，即使是母乳喂养的婴儿的死亡率还是比英国和欧洲高很多。许多病例中的病因都是一种称作人体轮状病毒所导致的。最近，在马拉维和南非已试验成功一种防御该病毒的疫苗。有近5,000名婴儿被分成了三组。其中一组注射了安慰剂；而另两组接受了不同剂量的轮状病毒疫苗。

　　严重的肠胃炎发生在4.9%的安慰剂注射组，而在疫苗注射组中仅有1.9%的比例。

　　对疫苗表示担忧的人担心的是其产生的负作用。这发生在9.7%的疫苗注射组当中，而在安慰剂注射组中仍然有11.5%的比率。这意味着被称作“负”作用的影响经常只能归因为疫苗的巧合事件，因为在没有注射疫苗的组里会有更高的比率*。在本研究中，60%的降低率表明，我们可以将倍增的数百万的患有与轮状病毒相关的痢疾病症儿童从由疾病导致的痛苦和可能导致死亡的边缘上拯救回来。

　　随着人们对健康意识的提升，在该领域的研究也会更加地引起我们的注意。

　　* 统计数据来自《患有严重痢疾的非洲婴儿的人体轮状病毒疫苗》，莎伯·A·玛地及其它人着，《新英格兰医药杂志》362:289-298；NEJM.org，2010年1月28日。