ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　新型疫苗好像是一旦研發出來便會投入使用。我向來認為它們並不會像醫生建議的那樣有用。您的觀點是甚麼呢？

　　疾病會導致人類的痛苦。疾病的入侵可以是多種方式的，因為存在病原體，人體的組織器官就會受到它們的影響。一些疾病到目前為止尚是個謎；而另一些疾病則已為人們所熟知，但卻並沒有得到良好的治療方法。值得慶倖的是，人體生理機能中的防禦系統十分穩固。然而，與大多數其他事物一樣，它在抵禦疾病時也不會完全奏效。在發生癌症及自身免疫系統受到破壞，且變質進程未能得到良好控制的時候，傳染病卻能得到良好的控制。甚至在近幾十年前，因傳染病死去的人數大大地超過了今天。六十歲以上的人可能還會記得，小兒麻痹症、麻疹、痢疾、腦膜炎及因風疹致殘大量嬰兒所導致的恐慌情景。

　　如今，情況發生了較大的改觀。抗生素已能抑制細菌感染。環境衛生的改良也已避免了疾病發生的不可控性。疫苗的使用降低了病毒性疾病所付上的代價。有許多人會給自身造成危險—比如說那些拒絕在便後洗手的人—在拒絕使用疫苗時，還會給他人造成更大的危險。宣佈疫苗是解決一切的良方的做法是愚蠢的，但是當帶狀皰疹疫苗使老年人群的患病率降低了60%，這才是它的重要所在。

　　這種疫苗保護人體的病例可以在人體輪狀病毒疫苗中窺見一斑。在非洲，嚴重的痢疾疾病已經成為數十年以來殺死嬰兒的罪魁禍首。它是受奶瓶餵哺嬰兒的主要殺手之一，這些嬰兒會有一歲以前有4/5的死亡率。然而，即使是母乳餵養的嬰兒的死亡率還是比英國和歐洲高很多。許多病例中的病因都是一種稱作人體輪狀病毒所導致的。最近，在馬拉維和南非已試驗成功一種防禦該病毒的疫苗。有近5,000名嬰兒被分成了三組。其中一組注射了安慰劑；而另兩組接受了不同劑量的輪狀病毒疫苗。

　　嚴重的腸胃炎發生在4.9%的安慰劑注射組，而在疫苗注射組中僅有1.9%的比例。

　　對疫苗表示擔憂的人擔心的是其產生的負作用。這發生在9.7%的疫苗注射組當中，而在安慰劑注射組中仍然有11.5%的比率。這意味著被稱作“負”作用的影響經常只能歸因為疫苗的巧合事件，因為在沒有注射疫苗的組裏會有更高的比率。*在本研究中，60%的降低率表明，我們可以將倍增的數百萬的患有與輪狀病毒相關的痢疾病症兒童從由疾病導致的痛苦和可能導致死亡的邊緣上拯救回來。

　　隨著人們對健康意識的提升，在該領域的研究也會更加地引起我們的注意。

　　* 統計數據來自《患有嚴重痢疾的非洲嬰兒的人體輪狀病毒疫苗》，莎伯·A·瑪地及其他人著，《新英格蘭醫藥雜誌》362:289-298；NEJM.org，2010年1月28日。