ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　我實在是不好意思告訴我的醫生我們家有臭蟲。我丈夫是公司高管，我們住的房子也是高檔的。怎麼會有臭蟲呢？我們在床墊的縫隙裏發現了臭蟲，我真是非常擔心臭蟲會引起疾病！

　　你不需要感到難為情。臭蟲現在已成為困擾很多人的問題，它們也從來不受人們的歡迎。在美國，自1980年以來，有關臭蟲出現的報導逐漸增多，臭蟲在家庭、旅館、醫院和宿舍裏大量滋生。

　　2004到2006年，在三藩市關於臭蟲的報導翻了一番。加拿大的多倫多，在2002年的半年內，投訴臭蟲困擾的電話翻了一倍。1992年，德國只發現5例臭蟲事件，到了2004年，這個數字長到了76。同1997到2000年相比，澳大利亞在2001到2004年間增長了百分之四百。紐約最近還設立了“臭蟲沙皇”來防止臭蟲在酒店的滋生。

　　人們可以用肉眼看到臭蟲，但是它們總是躲在暗處，藏在床縫、被單縫隙和床墊裏。臭蟲大約長半釐米，但是吸血後，他它們會鼓得很大，甚至達到原來重量的兩倍。成年臭蟲的顏色是深褐色，但是幼蟲的顏色會偏黃。它們沒有翅膀，靠吸血為生。臭蟲的壽命可達一年，幾個月不進食也不會死。它們就像一隻微型蟑螂，但是眼睛更大，觸鬚更加細長。他們根據溫度來覓食，通過人的活動傳播。它們可能鑽進手提箱，被帶到幾千里之外的另一個房間。如果一個人長途出差，並且住在多個酒店裏──譬如公司管理人員──被染上臭蟲的機率就越大。

　　臭蟲有70多種類型，其中只有兩種是吸食人血的。其他類型的臭蟲吸蝙蝠和動物的血。

　　被臭蟲叮咬之後，大多數的情況會發生過敏反應。臭蟲的唾液中含有一種物質，這種物質會引起咬傷部位血流加速，這就使它更容易吸食到血液。人們對這種物質可能產生過敏反應，如果被反復叮咬，反應會更加嚴重。它可能是一個小紅包，或者腫起的褐色水泡，甚至導致蕁麻疹，這些反應可以用抗組胺藥物或者是類固醇藥膏來治療。有時，過敏反應會發展為哮喘。有時，由於瘙癢而撓抓患處，可能引起感染。

　　徹底根除臭蟲是一件困難的的事，因為它們對常用的一些防控方法比方說殺蟲劑的抗藥性極強，而且人們也不太願意將床上灑滿殺蟲劑。浸滿百滅寧的蚊帳可以有效防止臭蟲的滋生，但是同時也增強了臭蟲的抗藥性。

　　用很燙的水洗床具是一個辦法。用密封的材料包裹床墊，在床的縫隙間噴灑百滅靈。用蒸汽來殺菌也是一個不錯的辦法。

　　出差旅行的時候，不要把旅行箱放在床底下。我們中間有人在出差前用百滅靈噴一噴箱子，希望能夠嚇跑那些想要“搭便車”的傢伙。

　　人們懷疑臭蟲攜帶的病菌可能傳染疾病，但是目前還沒有直接的證據顯明如此。人們曾經在臭蟲的糞便中查出有乙肝病毒，所以從理論上講，受到這種糞便污染的床單可以傳播疾病。這種蟲子是否並如何傳播疾病，還需要進一步的研究調查。