ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　我今年五十歲，有乳腺癌家族病史（我母親患有乳腺癌）。我所在的國家可以使用乳房X光攝影（mammography）對乳腺癌進行篩查檢查。可是社會上對使用乳房X光攝影來篩查的方法爭論不休，我對此感到很沮喪。我是否應該繼續乳房X光攝影檢查呢？

　　首先，我們建議你和你的醫生討論一下這個問題。鑒於你有家族病史，這點是尤為重要的。有些乳腺癌是有明確的基因成分的，如果直系血親（母親、姐妹）患有乳腺癌的話，那麼應該非常認真地執行定期乳腺癌篩查。

　　最近在美國，圍繞著最初由癌症學會所制定的預防指導方針，人們產生了爭論。2009年11月，美國預防醫學工作小組宣佈了新的乳房X光攝影篩查的指導方針，這個舉動引起了關於此話題的對話。在這之前，《美國醫學會期刊》上發表了一篇文章，在使用乳房X光攝影來拯救女性生命的價值意義上，提出了探究性的問題。儘管對很多醫生和研究者來說，這並不是甚麼新鮮的事物，但是它卻成為了新聞頭條並煽起了公眾的擔憂。

　　美國預防醫學工作小組反對大多數女性在四十到四十九歲之間開始使用乳房X光攝影作為例行的篩查手段。他們還建議五十至七十四歲的女性每兩年進行一次乳房X光攝影篩查，而不是每年都做。高危人群（比如說，攜有乳腺癌突變基因的人）則應該每年都做乳房X光攝影篩查，或者根據她們醫生所建議的頻率檢查。由於數據不充分，這項任務沒有對年齡超過七十五歲的女性給出任何建議。此外，它還建議醫生不要教女性如何做定期的胸部自查，因為這個做法在是否能挽救女性生命方面還缺乏證據。

　　美國癌症學會聲明，它會堅持起初讓女性在四十歲開始每年做乳房X光攝影篩查的建議。這個舉動加劇了人們的困惑和不滿。各樣不同的觀念也隨之提出。

　　所有的討論都強調了衛生保健實行中分析透明和證據公開的重要性，現在看來讓人沮喪的混亂情況實際上是一個過程而不是一個危機。

　　毫無疑問，有兩種癌症篩查檢測被證明可以挽救人的生命：帕帕尼科拉烏測試（Papanicolaou test，簡稱Pap）可以檢測宮頸癌，結腸鏡檢測法（colonoscopy）可以檢查結腸癌。目前，對前列腺抗特異性原（prostate-specific antigen, 稱稱PSA）檢測法和肺癌篩查檢測法的價值意義有一定的爭論。乳房X光攝影也是一種不完善的檢測法，儘管在過去二十年中，這種方法毫無疑問對此病死亡率的降低有一定貢獻，但是這個數字的降低也逐步造成了一些不必要的治療，而這種治療的代價是高昂的。因為有些由乳房X光攝影篩查出的惡性腫瘤生長速度非常緩慢（惰性的），有些腫瘤甚至可能不經過任何治療自行消失。問題是我們不知道哪些腫瘤是危險性的，會對生命構成威脅。很明顯，對診斷出的惡性腫瘤不加以治療也是不安全的。

　　基於認為乳房X光攝影是可以挽救生命的以及女性應該繼續這種檢測，我們提出以下建議：

• 由於家族病史、活檢陽性或基因原因的高危人群，應根據醫生的建議做乳房X光攝影篩查。
• 對大多數女性來說，每兩年做一次乳房X光攝影篩查是安全的。這和每年都做的結果相差不大，但卻可以減少憂慮、疼痛以及不必要的程式所需的花費。同樣，諮詢你的醫生。
• 儘管沒有證據能證實系統的自查是有效的，但是這樣做也沒什麼害處。注意胸部出現的任何變化和腫塊，及早就醫。
• 除非有特別的建議，對大多數女性來說，乳腺癌篩查應該從五十歲開始，並且每隔18個月或24個月做一次。