ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　我丈夫睡覺時有一個很奇特的規律。他睡著時呼吸越來越深，然後突然停止呼吸，接著就開始打起呼嚕！然後呢他會有氣喘，慢慢平復下來之後，又重新開始一輪這種情形。我會把他搖醒，但是我自己就睡不好了。他似乎也變得比以前急躁。你認為做手術可以治療這種打呼的狀況嗎？

　　你所詳細描述的這種情況是“睡眠呼吸暫停綜合症”（sleep apnea）。這種情況越來越普遍，也可以說是現今我們當中肥胖人群不斷增加的一個體現。在美國有百分之六十的人體重超標。

　　這種情況也可稱為“阻塞性睡眠呼吸暫停低通氣綜合征”（obstructive sleep apnea），當上呼吸道變狹小，迫使呼吸肌用力過猛時會發生這種情況──但是也有其他別的狀況發生。

　　據統計，大約有1200萬美國人有睡眠呼吸暫停綜合症。當人口老齡化時這種情況更加普遍，男性更容易發生這種情況──尤其是體重超標、吸煙、頸部肥大、鼻咽部軟組織較多的男性。

　　睡眠呼吸暫停是引起高血壓的因素之一。血液中二氧化碳增多、氧氣壓力下降可能會導致血管發生變化。

　　有充分證據證明，作為一個群體，有睡眠呼吸暫停綜合症的人群比與其對照的普通人群更容易患有缺血性心臟病、心率不齊和心力衰竭。

　　無怪乎你的丈夫比以往要急躁，因為他沒有得到適當的休息──你也沒有。有睡眠呼吸暫停綜合症的人在白天經常感到疲乏、頭痛並且健忘。有些男性還可能發生性功能障礙，應該仔細檢查是否有高血壓狀況。

　　有些人通過“射頻消融療法”（somnoplasty）減輕了症狀。這是一種去除喉後軟組織的手術。在這種手術過程會牽扯到小舌和上齶，它的確有用，但是到目前為止，最有效的治療是“連續氣道正壓通氣法”（Continuous Positive Airway Pressure, 簡稱為CPAP）。這種裝置用來在睡覺時打開呼吸道軟組織、增加呼吸道內的壓力。習慣這種方式得花一點時間，但是病人們很樂意來學會適應這種設備，並且用不了多久他們就會深切體會到它的好處。通過降低氧氣和二氧化碳的波動幅度，連續氣道正壓通氣杜絕了潛在的一些罹患高血壓和心臟病的致病機制。

　　當然，連續氣道正壓通氣法不應該被看為最終的治療方法。對於大多數睡眠呼吸暫停綜合症的病人來說，減輕體重可以大大緩解病情。信中你沒有提到你丈夫的體重，但是我估計他可能比標準體重要重二十磅。如果真是這樣的話，你可以在每頓飯時減少分給他的餐量，並且確保他在每餐之間不吃其他的東西。對於那些食用大量脂肪的人們，比如說食用紅肉類、乳酪和油膩食物的人們，避免這些食品可以減少卡路里的攝入。還有很多人麵包吃的太多，少吃麵包也可以幫助減輕體重。最近也出臺了關於對食用糖量的參考標準，它所建議的糖食用量是女性每天不超過七茶匙，男性每天不超過九茶匙。如果把許多軟性飲料也算進去的話，其實很容易便超過這個標準，因為這些飲料根本只是加了香味的糖水，每罐糖分可達十一茶匙！

　　不要忘記要多鍛煉。可以開始規律的步行運動。運動有助於改善新陳代謝。

　　我們還建議你們去看看醫生，你的丈夫似乎需要經常做做健康檢查。