ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

我自腰部起到髖部，一直到大腿背後外沿感覺非常疼痛。如果走路走多了就更痛。雖然我看過許多醫生，甚至脊柱按摩醫生，疼痛仍經常復發。我是不是得接受它呢？

　　您的症狀通常被稱作坐骨神經痛，更高級的說法是“神經性跛行”。這是一種相當常見的疾病，尤其在老年人中越來越常見。

　　造成這種問題的病症叫做腰椎管狹窄症，就是神經必經的脊椎管變窄。脊椎管變窄的結果就是神經受擠壓，造成疼痛。

　　腰椎管狹窄症比其他疾病的症狀出現得早，20歲到40歲的人中常常見到。這類人生來脊柱短而嶙峋突兀，脊椎管因而很狹窄。

　　老化是最常見的原因。骨性關節炎或脊椎間盤組織老化都會造成突起，壓迫神經，甚至韌帶變肥加厚，引起神經受壓。這些症狀開始出現的典型年齡在60到90歲之間。

　　其他病因是創傷，甚至外科手術都可能引起動手術的這一級脊椎或相鄰的上下級脊椎管變窄。脊椎前移症，就是一級脊椎擠到另一級上，也可能造成壓迫神經。

　　患腰椎管狹窄症的病人的病情就像您所描述的那樣。如果醫生在您膝蓋不彎曲的情況下將您的腿抬起，您會感到疼痛加劇。您還會發現閉著眼睛走路變得很困難，因為感知位置的神經可能受損了。

　　髖部骨性關節炎常會造成髖部向內轉動腹股溝痛就加劇，大轉子滑囊炎則與大腿骨頂部的骨骼部分觸痛有關。走路時感到的小腿疼痛不受背部彎曲或伸展的影響，雖然向後做伸展運動會加劇腰椎管狹窄症。

　　不幸的是，治療並不容易。幸運的是，病情通常不會很快加劇，但迅速好轉也是不大可能的。

　　像騎車和游泳之類的運動要比走路和跑步好受得多。腹部運動有助於避免腰椎過度伸長。緊身胸衣對姿勢有幫助，所以值得一試。如果止痛藥──不管是藥片還是注射──無效的時候，病人可以考慮做手術。症狀必須足夠嚴重，再考慮做手術，因為手術遠遠不能令人完全滿意。

　　研究表明雖然80%的病人在手術後疼痛有所減輕，但至少有三分之一的病人在7-10年疼痛又發作了。

　　那些神經根受最嚴重壓迫的病人，手術後病情也最有可能減輕。雖然不同的療法都被試過了，但研究清楚地表明最佳治療法現在還屈指可數。

　　在做手術之前，只要有條件，應該先做磁共振（MRI）成像檢查，並嘗試用不那麼厲害的治療方法。保持脊髓肌的力量是很重要的，應該絕對避免慢跑之類的運動。我們建議您去看物理治療師或矯形外科醫生，聽取他們的意見，做他們所推薦的運動。