二千年前寄出，他們如同今天一樣，是當前的

大衛·馬歇爾

　　在我們為“老底嘉”標籤辯護的熱切中，我們往往沒有注意到給這七個教會的信息中的許多好東西。

　　首先，朝上必須是發信人的身份：復活的基督。這是七封“來自天國的信”。

　　然後，有個事實，即他們是寫給小亞細亞的七個特別的地方的；而且從他們所擁有的當地知識中，我們可以說，它們是針對七個特別城市中會眾的需要的。

在新近挖掘出的古代老底嘉遺址上的一扇門，使人聯想到耶穌對這個教會所講的：“看哪，我站在門外叩門。”

　　最後，在我們深入研究新含意的欲望中，我們已經把七個信息分配在了基督教歷史上七個連續的時期中。但這只是它們實用性中的一部份而已。

總是當前的，總是有關的

　　來自天國的這七封信在第一世紀末葉送給了七個特別城市的教會*。基督復臨安息日會信徒也相信，它們在過去的二千年左右中對基督教會有預言的重要性。但是，我會爭論，它們最偉大的預言重要性乃在於：在任何特定的時間，所有七個信息在某處都曾是適用的。我已經看過第一世紀七個城市的遺址。但更重要的是，在40年的講道中，我已經在所有的七個教會裏傳過道！

　　是的。我曾去過以弗所，士每拿，別迦摩，推雅推喇，撒狄，非拉鐵非，和老底嘉──其中的大部分城市都去過多次──一併發現在所有這些城市中都有講英語的人。在所有七封信中──不只是在最後的一兩封中──復活的主正在對我們所有的人說話，也正在如此行。

　　“我們……都從一位聖靈受洗，成了一個身體。”就是教會（林前12:13）。團契就是我們的地方教會，在其中無論我們所做的是甚麼，要麼我們屬靈成長，要麼停滯不前（弗4:11-14）。在團契裏，我們要麼一直如同“小孩子，中了人的詭計，和欺騙的法術，被一切異教之風搖動，飄來飄去，就隨從各樣的異端”或者我們學著“用愛心說誠實話，凡事長進，連於元首基督”（弗4:14,15）。隨著時間的過去，當地教會呈現出他們自己的個性。我們可能把他們所發展的個性置於多樣性或地理學中去，但是，在根源上，我們知道還有更多。

　　是否一群會眾的形態變成另外一群──從以弗所一路到老底嘉，我將留給其他人去辯論。事實是，復活的基督必定看到了一幅問題的圖案，並發出七封信向他們說話。

他會對你當地的教會說些甚麼？

　　所有的信都是以這樣的話開始的，“你要寫信給……教會的使者”。然後，接下去的話是，“我知道，”基督肯定了那個特別教會中好的方面。下面的話就如“然而有一件事我要責備你，”基督指出了在那個教會裏的問題範圍。在每個信息結束之前，都有一個警告。在最後則是一個應許，通常以這樣的話開始：“得勝的，我必將……賜給他……。”

　　復活的基督會將怎樣的信息給羅馬琳達或倫敦，多倫多或坦敦，柏林或伯明罕──或無論甚麼地方的教會使者呢？他會對你所在的教會說甚麼話呢？他所能肯定的品質是甚麼呢？那跟在“然而有一件事我要責備你”後面的是甚麼呢？那警告會是甚麼呢？

　　他會肯定“你的勞苦和你的忍耐”就像他肯定以弗所教會的嗎？他能對你的教會說話，如同他對別迦摩所說：“我知道你的居所，就是有撒但座位之處。……你還堅守我的名，沒有棄絕我的道”嗎？對推雅推喇，他說：“我知道你的行為、愛心、信心、勤勞、忍耐。”他可以對你和你的會眾說這些嗎？

　　儘管有勞苦，但以弗所還是離棄了“起初的愛心”。撒狄被告知：“我知道你的行為，按名你是活的，其實是死的。”撒狄有極好的組織，但是在它的根源上是死的，不再適合用途。老底嘉認為它是富足的，但它卻是可憐的；相信它擁有了每一樣事物，卻是甚麼也沒有。耶穌仍然站在門外叩門，試著進入其中。

一個遊客正在以弗所的一條大道上漫步，在啟示錄中，基督寫信給七個教會，以弗所是第一個。

　　對治療老底嘉情形常常給出的建議乃是金子、白衣、眼藥（啟3:18），實際就是因信靠恩得救的福音。一個良好的開始就是讓耶穌進來（參見啟3:20）。

　　為撒狄的情形──一個極好地組織起來的死的或垂死的教會──所開的治療處方乃是復活，有史以來最大的要儆醒的呼召。甚至連撒狄都有希望！（啟3:1-6）。

　　然而，在對七個教會情形的診斷中，最經常的治療處方可以用一個詞來概括：悔改。

由我開始！

　　你的教會是不是已經在觀點態度上變得如此現實主義，與周圍的社會沒有差別？你的教會是不是已經變得如此不能容忍青年人，他們正在按星期計地大量流失？你是不是已經開始把教會結構看成可以被按比例決定和控制的東西，以利於一些原始的力量本能？如果你對這些問題──還有許許多多其他我沒有空間寫出來的問題──的答案是肯定的，那麼，你自己和你的教會都要開始悔改。

　　我向你推薦非拉鐵非的名聲、信息和使命（見啟3:7-13）。儘管每種引誘所做的都不相同，但非拉鐵非的成員沒有否認基督的名。由於他們忠誠的記錄，復活的基督在他們面前開了一扇沒有人可以關上的門。他們的環境是使人身心交悴的，在沒有任何通知的情況下地震和戰慄就令他們進入了恐慌。基督向他們應許了“我上帝的城，新耶路撒冷”的公民身份。

　　給非拉鐵非的信息呢？“我必快來，你要持守你所有的，免得人奪去你的冠冕。”（啟3:11）這是給最親近的非拉鐵非的一個警告。以掃的地位被雅各取代，流便被猶大取代，掃羅被大衛取代，表面的以色列被屬靈的以色列取代。非拉鐵非被告知：緊緊地握住你所擁有的。持守之！不要讓任何人使你分心，偷走你的冠冕。

　　有一次，一群小小會眾的牧師被作為罪犯處決了。堂董會主席發誓說他與這個無關；司庫自殺了；其他的堂董會成員在磨難之時也都逃走了。那些顯示出忠誠記號的成員是屈指可數的幾個女性成員。她們是在十字架那裏留到最後的人，也是最早在空墳墓那裏的人。

　　上帝在聖靈的能力中用那個教會把他恩惠的福音帶向世界。在這種情形下，不論時世變得有多麼艱難，你的教會都有希望。

　　* 所有的七封信都在啟示錄2章和3章中。

　　大衛·馬歇爾是英格蘭林肯郡斯丹布柔印刷所的資深編輯。