ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

我是一个68岁的妇女，当我走路的时候膝盖有些疼痛。医生告诉我是骨关节炎，还说我应该采取一剂不用处方的止痛药和减轻体重。你能多介绍一下骨关节炎是怎么回事，并且我应该做些什么吗？

　　骨关节炎是最普通的关节炎形式，在人上了年纪的时候出现。关节炎是关节的炎症。关节是骨头的接触面，被平滑的软骨覆盖，并且封装在一个含纤维的液囊中。液囊内层被称为滑膜，会分泌滑液──一种关节润滑剂。

　　在风湿性关节炎中，滑膜发炎红肿，因为它被免疫系统当成了靶子，就好像它是外来的组织。这种被误导了的免疫反应引起炎症，并且炎症的分泌物损害了软骨和关节，导致畸形。为什么身体会攻击自身的细胞膜，还没有被全然弄清楚。

　　其它形式的关节炎可能与传染，肿瘤，乃至痛风发生联系。在后一种情况中，尿酸结晶突然进入关节并引起炎症。

　　骨关节炎不与传染、肿瘤、结晶或者自身抗体发生联系，而似乎是发生在那些有家族易患病体质的人，那些让他们的关节严重过度工作的人，乃至那些曾经遭受外伤的人身上的。在骨关节炎中，骨头末端的软骨退化了，其原因尚不完全清楚，从轻微到中度的炎症在关节中产生。骨头上不太明显的软骨损坏变得日益密集，关节边缘的骨质派生物造成nobby-looking的关节。

　　当这个过程牵连到关节的时候，例如膝关节或髋关节，就会造成行走困难。如它造成小关节关节炎，就像在手上，就导致灵巧性的丧失和衰弱。

　　运动会损害骨关节炎的关节，但水上的运动──就是游泳──已经显明是非常有帮助的，是优先选择的运动方式。它还有助于减轻体重，特别是如果关节中包括了膝关节和髋关节。饮食的改变对骨关节炎没有特别的用处，尽管减少酸的负荷量可能有助于风湿性关节炎。因此，对风湿性关节炎素食有所帮助。

　　有人曾经吹捧软骨素硫酸盐和葡糖胺的使用，但由国家健康机构赞助的大量受约束的研究发现这些也不过是安慰剂而已（谚语中的“糖丸”）。有限的资料支持把透明质酸注入关节的使用，许多治疗都围绕疼痛的减轻展开。针刺疗法已经显示出使一些人的疼痛有好转，但大多数人使用醋氨酚（羟苯基乙酰胺）。非类固醇的抗炎症药，如甲氧萘丙酸，可能在一些病例中尝试使用最低的有效剂量，羟苯基乙酰胺在其中没有帮助，却对胃有副作用。

　　对于许多人，外科的关节替代手术非常有帮助，我们通常尽可能推迟这样做。一些研究建议更早的替代也许能预防肌肉衰弱和没有活力，实际上这是与一种更有生产性的生活方式联系在一起的。

　　显然，这些还不足以覆盖这个主题，但你医生们将会为你个人的需要，给你更多特别的建议。