ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

我是一個68歲的婦女，當我走路的時候膝蓋有些疼痛。醫生告訴我是骨關節炎，還說我應該採取一劑不用處方的止痛藥和減輕體重。你能多介紹一下骨關節炎是怎麼回事，並且我應該做些甚麼嗎？

　　骨關節炎是最普通的關節炎形式，在人上了年紀的時候出現。關節炎是關節的炎症。關節是骨頭的接觸面，被平滑的軟骨覆蓋，並且封裝在一個含纖維的液囊中。液囊內層被稱為滑膜，會分泌滑液──一種關節潤滑劑。

　　在風濕性關節炎中，滑膜發炎紅腫，因為它被免疫系統當成了靶子，就好像它是外來的組織。這種被誤導了的免疫反應引起炎症，並且炎症的分泌物損害了軟骨和關節，導致畸形。為什麼身體會攻擊自身的細胞膜，還沒有被全然弄清楚。

　　其他形式的關節炎可能與傳染，腫瘤，乃至痛風發生聯繫。在後一種情況中，尿酸結晶突然進入關節並引起炎症。

　　骨關節炎不與傳染、腫瘤、結晶或者自身抗體發生聯繫，而似乎是發生在那些有家族易患病體質的人，那些讓他們的關節嚴重過度工作的人，乃至那些曾經遭受外傷的人身上的。在骨關節炎中，骨頭末端的軟骨退化了，其原因尚不完全清楚，從輕微到中度的炎症在關節中產生。骨頭上不太明顯的軟骨損壞變得日益密集，關節邊緣的骨質派生物造成nobby-looking的關節。

　　當這個過程牽連到關節的時候，例如膝關節或髖關節，就會造成行走困難。如它造成小關節關節炎，就像在手上，就導致靈巧性的喪失和衰弱。

　　運動會損害骨關節炎的關節，但水上的運動──就是游泳──已經顯明是非常有幫助的，是優先選擇的運動方式。它還有助於減輕體重，特別是如果關節中包括了膝關節和髖關節。飲食的改變對骨關節炎沒有特別的用處，儘管減少酸的負荷量可能有助於風濕性關節炎。因此，對風濕性關節炎素食有所幫助。

　　有人曾經吹捧軟骨素硫酸鹽和葡糖胺的使用，但由國家健康機構贊助的大量受約束的研究發現這些也不過是安慰劑而已（諺語中的“糖丸”）。有限的資料支持把透明質酸注入關節的使用，許多治療都圍繞疼痛的減輕展開。針刺療法已經顯示出使一些人的疼痛有好轉，但大多數人使用醋氨酚（羥苯基乙醯胺）。非類固醇的抗炎症藥，如甲氧萘丙酸，可能在一些病例中嘗試使用最低的有效劑量，羥苯基乙醯胺在其中沒有幫助，卻對胃有副作用。

　　對於許多人，外科的關節替代手術非常有幫助，我們通常盡可能推遲這樣做。一些研究建議更早的替代也許能預防肌肉衰弱和沒有活力，實際上這是與一種更有生產性的生活方式聯繫在一起的。

　　顯然，這些還不足以覆蓋這個主題，但你醫生們將會為你個人的需要，給你更多特別的建議。