一個復臨信徒組織給長期缺乏的人提供教育、衛生保健以及庇護所。

斯蒂芬·恰沃斯

　　埃里克·拉亞花了二月的大部分時間在肯雅的納庫茹（Nakuru）。他是一間加拿大救濟發展機構──“更好天下”（A Better World）的幹事。去年底肯雅總統選舉後，那搖撼國家的社會動蕩掀起浪花之時，拉亞曾在此間到了肯雅。

　　“更好天下”支援一所納庫茹的孤兒院。隨著爭議的選舉，橫掃全國的騷亂和搶劫，導致孤兒院近旁許多家庭和其他建築物毀壞。那時，競爭部族的成員，在孤兒院閘口出現，孤兒院表示試著在競爭中保持中立，其唯一的使命是照顧在其管理下的孩子。

阿富汗：義工夫婦厄尼和埃爾凡·施考茲幫忙資助這個帳篷，是14頂在喀布爾正被臨時用於由“更好天下”贊助的女子學校的帳篷中的一頂。

　　拉亞的當務之急，是為孤兒院獲取食物和其他基本的供給；這些食物和供給，是在與暴力相伴而來的混亂期間中斷了的。可是，因著數千人流離失所，極需食物和庇護所，拉亞和“更好天下”立即採取緊急援助的行動，與當地政府和其他援助機構合作，以更大的援助努力去幫助他們。

　　“目前，我們所在的帳篷裏有14,000個流離失所的人，”他報告說。“情況很糟。我們的重點是母親和孩子。我們有大約2,000個母親帶著1歲以下的孩子，從床墊到炊事用具，再到餵養他們，藥品，我們為整個的工作做了每件事。”

回饋

　　埃里克·拉亞50年前出生在斯里蘭卡，他的父母在一所基督復臨安息日會的學校裏教書。埃里克的母親，當她還是一個孩子的時候，曾經住在斯里蘭卡的一個村子裏，復臨信徒佈道士為當地的孩子們設立了一所學校。“我的母親來自一個非常貧窮的家庭，”拉亞回憶說。“由於她在教會學校所受的教育，我們整個家庭都受惠，擺脫貧窮。”拉亞和他的父母親，以及他的兩個兄弟最終到了加拿大，在那裏埃里克進入了加拿大聯合學院（現在是加拿大大學學院，Canadian University College）。

　　畢業取得文學士學位後，拉亞又從溫哥華的不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia，中文又稱英屬哥倫比亞大學，許多華人又稱此為卑詩大學）取得一個商業學位。然後他又回到加拿大大學學院擔任學生財政主任的工作。五年後，他在阿爾伯達的里德迪爾開始了自己的生意。

　　“當我開始自己的生意時，我說，‘有一天，如果我在加拿大成功了，我要回饋一些金錢和時間去幫助別的人。’”

肯雅：在“更好天下”（A Better World）所提供的許多眼科診所中之其中一所，肯雅馬薩伊的一員試帶一副眼睛。──圖片由“更好天下”提供。

　　1990年，拉亞與當時是加拿大大學學院校牧的布賴恩·里維特合作，為環球的發展計畫提供資金。利用學院高地的基督復臨安息日會教堂，作為“更好天下”接受資金的基地，並與堂董們一起擔任“更好天下”的行政工作，藉著捐贈5,000加元去為肯雅肯度海灣小兒麻痹症受害者的康復計畫提供資金，拉亞和里維特開始了他們謹慎的運作。（那個專案的報告發表在2001年4月5日的《復臨信徒評論》上，題目是“村裏的大個子”。）

　　“我嘗試採用商業模式從事人道主義工作，”拉亞解釋說。“更好天下”視其項目為投資，而不僅僅是慈善事業。“我們的利潤不一定是貨幣，但（項目）必須產生一些結果，”他說。

　　這種“商業模式”的另一個部分要求地方社區來捐獻，數量相當於他們從“更好天下”所接受數量的百分之二十五。

　　最後，經費開支保持在一個絕對的最小限度中。“我們的目標是零經費，”拉亞說。“沒有人是受薪的，我們沒有辦公室，我們甚至沒有電話帳單。每個人都必須自付路費，捐獻他們的時間。捐贈人的錢沒有一分是支付經費的。”

　　18年之後，“更好天下”在12個國家經營著，包括阿富汗、玻利維亞、印度、肯雅、盧旺達、西藏、烏干達和美國（在卡特里娜颶風之後）。

　　“第三世界國家沒有社會網路和稅收系統來支援人口，我們仍然要應付教育、水和健康的基礎部分，”他說。

它怎樣工作

　　自18年前謹慎的開始以來，“更好天下”目前一年照管著近20個專案，帶來超過二百五十萬加元的捐款。“我們投入大量資金在教育上──建造學校、訓練教師、向這些學校提供書籍和課桌，”拉亞說。他還特別指出，世界許多地方的地方政府不能為他們的公民提供教育和健康所需的基礎設施。可是有了一些機構的少許幫助，比如“更好天下”，教師和醫藥專業人士就能以外界幫助提供的設施為他們的社區服務。

　　“我們與地方政府合夥建造（學校）和醫務所，這樣我們就不必維持它們了，”他說。“我們期望他們將他們的教師安置在適當的位置，在開始（建造）學校之前我們就有這個協議。”

玻利維亞：在玻利維亞的費米莉亞費里茲（幸福家庭）學校和孤兒院裏一個小女孩在津津有味地吃飯。

　　“更好天下”在每一個社區裏都與一個“社區發展委員會”一起工作，由五六個在社區中最有影響的成員組成。一名村長，一名校長，一名醫院或醫務所的主管以及其他的兩三個人，幫助決定他們社區需要優先考慮的事情，幫助執行計畫。之後委員會檢查資金帳目，並提供定期報告。

　　“更好天下”的義工們，自費每年去視察專案一兩次，檢查項目進展，確定每一樣事情都在平穩進行。“他們花兩三天時間在我們的項目地點，監督上一年的工作，計畫下一年的工作。”拉亞說：“我們在一個社區工作5到10年。”

　　“更好天下”有一個義工總部，由90%的非復臨信徒和10%的復臨信徒組成。拉亞判斷“更好天下”98的財務捐款來自非復臨信徒捐助者。

　　拉亞解釋說，“在我的生意中，我見到了很多人，大多數不信奉宗教，他們不打算去教堂，但有一個很深的願望去幫助別人。他們沒有一個要自己參與的機構。”一些在里德迪爾和周圍地區的獨立教會，他們不支援一個常規的傳道組織或人道主義組織，卻給“更好天下”捐款，向世界上其他地方的“這些人中一個最小的”盡他們基督徒的義務。公立小學、中學和大學的班級已經加入了“更好天下”環球專案的籌款和捐獻服務。“對我來說這是沒有記錄的激情，”拉亞論到里德迪爾更廣泛的社區說，“使他們參與並讓他們知道教會所做的。”

　　當項目的完成之時，捐款人被邀請（當然，他們是自費的）出席盛大的開幕儀式，讓他們自己看他們的捐贈所成就的。“這激發他們回來，並且籌集更多的錢，”拉亞說。

肯雅：九歲的傑克林，與安德里亞·傑亞考布（左）和保拉·蒙儒一起，邁開了她的第一步。“更好天下”在小收容所裏為殘疾兒童提供了手肘拐杖、站立框架、吊帶、鞋子和其他物資。由於先天的原因，傑克林以前從未行走過。

　　在拉康姆的學院高地復臨教會的形象在最近的18年中顯著地提升了。所有給“更好天下”的捐贈都通過教會開收據。從社區來的人們出席每年的人道主義日聚會，期間不同社區的領袖就成了主題講者。去年的講者──里本霍姆斯的長官和天主教學校董事會的主席高德·邦其，評論說：“我在過去的七年裏都在支持‘更好天下’。去年十一月我有機會與我的女兒一起去旅行。我為一群志願者所能製造的巨大不同而驚異。”一篇題為“仁慈的連鎖反應”的社論與一個由報紙編輯麗莎·喬伊所寫的頭版故事，一起刊登在2008年1月22日《拉康姆環球》上，報導了她到肯雅一個穆斯林社區的行程，在那裏“更好天下”提供了醫藥和矯正視力的服務。

　　對“更好天下”而言，捐助者的寬廣基礎也從它所資助的跨文化的項目中反映出來。“我們不想人們認為我們只是拿他們的錢去支持基督復臨安息日會的專案，”拉亞說。“更好天下”在一些多數人信奉伊斯蘭教、佛教、天主教或新教的社區服務，也有復臨信徒的社區。“每一次我們命名一個建築物，‘更好天下’總是在末尾，”拉亞說。“（招牌）會說，‘由當地社區和學院高地基督復臨安息日會的‘更好天下’資助。”

　　“更好天下”同樣贊助短期的，兩周的使命項目。“我們說，‘利用你的休假，進入一項使命，兩全其美，’”拉亞說。

總是需要

　　“更好天下”與全世界其他的發展和救濟機構合作，尤其是安澤國際救濟機構（ADRA）、紅十字會、反饑餓行動以及國際醫療援助計畫（MAP）。

藏族：中國青海省瓦里灘孤兒福利學校（Waritan School，或瓦熱灘孤兒學校）的首屆開學典禮。學校由“更好天下”（A Better World）贊助。

　　拉亞的下一個舉措是徵募青少年進入“更好天下”的工作，特別是那些在公立學院或大學校園學習的人。“兩年前我們從渥太華大學得到了一組工程學的學生，建立了他們自己的分部，”拉亞說。“他們致力於水系統和太陽能照明。他們和自己的教授一起把此事當作一項班級的計畫來做。”另一個五名高中生和二名大學生的小組是今年早些時候肯雅一個小組的一部分。

　　今年“更好天下”正在支持的專案如下：

　　* 肯雅克蘇牧的俾路支早餐中心，向在三所地方小學讀書的200個孤兒提供早餐。

　　* 玻利維亞的費米莉亞費里茲孤兒院，照顧50個孤兒，並幫助開發一個將提供他們營養需要的農業專案。

　　* 肯雅克都瓦的聾人學校，需要一幢永久的建築來替換那個為60多個聾學生和職員服務的臨時建築。

　　* 東部肯雅的凱普奇姆奇姆招待所，為身體傷殘的孩子們提供住處。

　　* 在阿富汗，一所盲人學校正在計畫階段，還有一所女子學校也一樣。

　　這些項目和其他的項目，還有關於如何參與“更好天下”的信息，可以通過它的網址得到：www.a-better-world.ca.

　　任何已經在發展中國家旅行過的人都會熟悉那些系統性的需要，諸如因缺少教育、醫療保健、食物及庇護所而導致的貧困和疾病。那些與“更好天下”一起的義工知道，他們的行動只是接觸了世界需要的一小部分而已。然而，他們還知道，當他們在等候拔摩海島上的先知所看見的“新天新地”（啟21:1）時，他們的責任乃是向著那些耶穌描述為“這些人中一個最小的”人（太25:45）。

　　對於那些他們所服事的人，“更好天下”現在開始了。

　　斯蒂芬·恰沃斯是《復臨信徒世界》和《復臨信徒評論》的編輯主任（managing editor）。