约瑟·贝茨的故事。他是基督复临安息日会三位创始人中最年长的一位

阿瑟·W·斯伯丁

　　1793年，不到一岁的小男孩约瑟·贝特搬到了[马萨诸塞州弗尔港]。[贝特]说：“当我还是一名学童时，我最热切的愿望就是想成为一名水手。”后来在1807年，他15岁的时候，有了第一次前往英格兰的处女航。途中，他跳下航船，在船[的]另一侧平静自如地游着泳，根本不知道鲨鱼尾随在船后面已经有许多天了……两年后，他误入了丹麦私掠船领地，被抓受奴役……在1812年的战争中……他逃脱了。到了英格兰，沦为囚犯，在乔治国王的战船上服了五年苦役。

　　[后来]……他当上了船长，并拥有了部分船队，[还]体面地发了一笔价值不菲的财，之后就退了休。贝特船长在随船孤独的航海生活中皈依了基督教……戒掉了烟酒，不再说脏话，后来成为健康改良的模范、民众的属灵力量；就连他自己都不知道这是为什么。

　　1828年，约瑟·贝特在一次去南美洲的航行结束后回家，告别了大海。这时距他少年时第一次远航已过去了二十一年……他有一位虔诚、忠实的妻子名叫普鲁登斯。她是那种典型的船长妻子。在他每一次漫长的航行中都满怀希望地盼着他。幸运的是，终其一生，她从来没有失望过。每次都能再见到他。她悄悄地把《圣经》和其它信仰方面的书籍放在他船上的箱子里。就这样，把他带到主里……在他远航归来，准备最后一次出海前，他加入了妻子所在的基督教会，教会为他举行了施洗仪式。他的年迈的父亲伤感地说，他在贝特还是一个婴儿的时候，就在自己的公理会为他施了洗，但约瑟夫说：“相信以后才会接受洗礼，我那时还太小了，并不知道怎样去信上帝。”

船长是基督徒

　　1831年……[在]他[的帮助下]建成了一座基督教会堂，并拥有自己的股份……但是很快地，接二连三地所发生的事情改变了以后的计划，1839年基督复临的信息占据了他的身心。

　　我们站在[费尔港旧会所的遗址前]，沉思过去所发生的一切。想象[他]在1846年夏季的一天里坐在办公桌前，开始写他的那本“书”，（一本112页的小册子）《第七日安息日是一个永久的印记》。这时，她的妻子打断了他，让他去弄些面粉烤面包……[他的]口袋里只[有]一个约克王朝先令。那是他整个财产最后剩下的一部分了。

　　他的妻子从厨房里进来对他说：“约瑟夫，面粉不够了，烤不了面包了。”

　　“真是这样么？还缺多少面粉呢？”

　　“噢，大概四磅吧。”她回答道。

　　“好的。”他很快站起来走了出去，买了四磅面粉放在厨房的桌子上，她那会临时出去了。但她马上又出现在门口，我猜想她是希望约瑟夫证明自己弄错了。

　　“约瑟夫，面粉是从哪儿弄来的？”

　　“我买的。这不就是你需要的吗？”

　　“是的，可是堂堂的约瑟夫船长一辈子载着价值数千美元的货物，航行在大海上，出去一次，就只买了四磅面粉回来？”

　　“我的妻啊，就为了买这四磅面，我花掉了我在这个世界上的最后一分钱。”

　　这确实是真的！贝特太太是一位忠心的妻子。她一直赞同丈夫为基督复临的事由出资。在这件事上，她和丈夫的意见是一致的。但是……随着他们积蓄的减少，她也有些害怕，催问丈夫到底家里还有多少钱。现在，她终于知道了。不仅如此，在对待新安息日这一真理上，她与丈夫观点不同，有四年的时间，她都不赞同。那段时间里，他一直在星期日驾车送她去她所在的教会。然后自己回家。在教堂的敬拜活动结束后，再去把她接回来……1850年，她顺从地祷告了三天使的信息以及安息日的真理。在随后的二十年，直到她最后睡去，她都是一位忠心，美丽的信守安息日的基督徒和工人。可是现在！

　　妻子用腰上的围裙擦着眼睛，因为眼泪流了下来。她带着哭腔呜咽着：“我们该怎么办呀？”

　　“我正在写一本有关安息日的书，然后把它分发到各地，把安息日的真理传给世人。”他说。

　　“好的，可是我们以后靠什么生活呢？”

　　“噢，主会赐给我们的。”

　　“是的！‘主会赐给我们的’，你就会这么说。”妻子呜咽着流着泪出去了。

天上的供应

　　妻子一走，[约瑟夫]从一位尽职丈夫的角色转换成了一位尽职使徒的角色。他又开始写书了。半个小时之后，他想起来要去邮局一趟，因为那里有一封夹着钱的信件。他到了那里，找到了那封信，里面有十美元。寄信人在信中说，他想起来贝特船长需要钱。贝特用这笔钱买了足够的物品。先于自己送到惊讶的妻子面前。当他回到家里，妻子激动地询问他，想知道这些东西是哪里来的。

　　他说：“噢，是主赐给我们的。”

　　“你说什么，‘主赐给我们的’？”

　　“普鲁迪，读一下这封信，你就会明白主是怎样赐给我们这些的。”

　　普鲁登斯·贝特读完信后，进屋大哭了一场。但这一次是喜极而泣。

　　于是，安息日的信息在当地传扬开来。今天，共有六十万信徒遍布全世界，就是一部分成果。……约瑟·贝特付上的那一个先令，是用行动表明了自己的信仰，自己是耶和华──那位愿意提供我们所需所求的上帝──的仆人。他相信所作的一切都不是徒劳无益的。

　　* 先令是英美等地从前的货币单位

　　阿瑟·W·斯伯丁（Arthur W. Spalding）（1877-1953）是一位非常受人尊敬的教育家、作家和编辑。这篇故事选自《先锋足迹》，该书是在他出访研究复临信徒历史的重要城市新英格兰之后在1947年出版的。据斯伯丁查考，新英格兰教会信徒从开始的寥寥无几发展到600,000名信徒之多，今天已达到15,000,000名信徒。