約瑟·貝茨的故事。他是基督復臨安息日會三位創始人中最年長的一位

亞瑟·W·斯伯丁

　　1793年，不到一歲的小男孩約瑟·貝特搬到了[麻塞諸塞州弗爾港]。[貝特]說：“當我還是一名學童時，我最熱切的願望就是想成為一名水手。”後來在1807年，他15歲的時候，有了第一次前往英格蘭的處女航。途中，他跳下航船，在船[的]另一側平靜自如地遊著泳，根本不知道鯊魚尾隨在船後面已經有許多天了……兩年後，他誤入了丹麥私掠船領地，被抓受奴役……在1812年的戰爭中……他逃脫了。到了英格蘭，淪為囚犯，在喬治國王的戰船上服了五年苦役。

　　[後來]……他當上了船長，並擁有了部分船隊，[還]體面地發了一筆價值不菲的財，之後就退了休。貝特船長在隨船孤獨的航海生活中皈依了基督教……戒掉了煙酒，不再說髒話，後來成為健康改良的模範、民眾的屬靈力量；就連他自己都不知道這是為什麼。

　　1828年，約瑟·貝特在一次去南美洲的航行結束後回家，告別了大海。這時距他少年時第一次遠航已過去了二十一年……他有一位虔誠、忠實的妻子名叫普魯登斯。她是那種典型的船長妻子。在他每一次漫長的航行中都滿懷希望地盼著他。幸運的是，終其一生，她從來沒有失望過。每次都能再見到他。她悄悄地把《聖經》和其他信仰方面的書籍放在他船上的箱子裏。就這樣，把他帶到主裏……在他遠航歸來，準備最後一次出海前，他加入了妻子所在的基督教會，教會為他舉行了施洗儀式。他的年邁的父親傷感地說，他在貝特還是一個嬰兒的時候，就在自己的公理會為他施了洗，但約瑟夫說：“相信以後才會接受洗禮，我那時還太小了，並不知道怎樣去信上帝。”

船長是基督徒

　　1831年……[在]他[的幫助下]建成了一座基督教會堂，並擁有自己的股份……但是很快地，接二連三地所發生的事情改變了以後的計畫，1839年基督復臨的信息佔據了他的身心。

　　我們站在[費爾港舊會所的遺址前]，沉思過去所發生的一切。想像[他]在1846年夏季的一天裏坐在辦公桌前，開始寫他的那本“書”，（一本112頁的小冊子）《第七日安息日是一個永久的印記》。這時，她的妻子打斷了他，讓他去弄些麵粉烤麵包……[他的]口袋裏只[有]一個約克王朝先令。那是他整個財產最後剩下的一部分了。

　　他的妻子從廚房裏進來對他說：“約瑟夫，麵粉不夠了，烤不了麵包了。”

　　“真是這樣麼？還缺多少麵粉呢？”

　　“噢，大概四磅吧。”她回答道。

　　“好的。”他很快站起來走了出去，買了四磅麵粉放在廚房的桌子上，她那會臨時出去了。但她馬上又出現在門口，我猜想她是希望約瑟夫證明自己弄錯了。

　　“約瑟夫，麵粉是從哪兒弄來的？”

　　“我買的。這不就是你需要的嗎？”

　　“是的，可是堂堂的約瑟夫船長一輩子載著價值數千美元的貨物，航行在大海上，出去一次，就只買了四磅麵粉回來？”

　　“我的妻啊，就為了買這四磅面，我花掉了我在這個世界上的最後一分錢。”

　　這確實是真的！貝特太太是一位忠心的妻子。她一直贊同丈夫為基督復臨的事由出資。在這件事上，她和丈夫的意見是一致的。但是……隨著他們積蓄的減少，她也有些害怕，催問丈夫到底家裏還有多少錢。現在，她終於知道了。不僅如此，在對待新安息日這一真理上，她與丈夫觀點不同，有四年的時間，她都不贊同。那段時間裏，他一直在星期日駕車送她去她所在的教會。然後自己回家。在教堂的敬拜活動結束後，再去把她接回來……1850年，她順從地禱告了三天使的信息以及安息日的真理。在隨後的二十年，直到她最後睡去，她都是一位忠心，美麗的信守安息日的基督徒和工人。可是現在！

　　妻子用腰上的圍裙擦著眼睛，因為眼淚流了下來。她帶著哭腔嗚咽著：“我們該怎麼辦呀？”

　　“我正在寫一本有關安息日的書，然後把它分發到各地，把安息日的真理傳給世人。”他說。

　　“好的，可是我們以後靠甚麼生活呢？”

　　“噢，主會賜給我們的。”

　　“是的！‘主會賜給我們的’，你就會這麼說。”妻子嗚咽著流著淚出去了。

天上的供應

　　妻子一走，[約瑟夫]從一位盡職丈夫的角色轉換成了一位盡職使徒的角色。他又開始寫書了。半個小時之後，他想起來要去郵局一趟，因為那裏有一封夾著錢的信件。他到了那裏，找到了那封信，裏面有十美元。寄信人在信中說，他想起來貝特船長需要錢。貝特用這筆錢買了足夠的物品。先於自己送到驚訝的妻子面前。當他回到家裏，妻子激動地詢問他，想知道這些東西是哪裏來的。

　　他說：“噢，是主賜給我們的。”

　　“你說甚麼，‘主賜給我們的’？”

　　“普魯迪，讀一下這封信，你就會明白主是怎樣賜給我們這些的。”

　　普魯登斯·貝特讀完信後，進屋大哭了一場。但這一次是喜極而泣。

　　於是，安息日的信息在當地傳揚開來。今天，共有六十萬信徒遍佈全世界，就是一部分成果。……約瑟·貝特付上的那一個先令，是用行動表明了自己的信仰，自己是耶和華──那位願意提供我們所需所求的上帝──的僕人。他相信所作的一切都不是徒勞無益的。

　　* 先令是英美等地從前的貨幣單位

　　亞瑟·W·斯伯丁（Arthur W. Spalding）（1877-1953）是一位非常受人尊敬的教育家、作家和編輯。這篇故事選自《先鋒足跡》，該書是在他出訪研究復臨信徒歷史的重要城市新英格蘭之後在1947年出版的。據斯伯丁查考，新英格蘭教會信徒從開始的寥寥無幾發展到600,000名信徒之多，今天已達到15,000,000名信徒。