去年有一百多萬信徒入會，教友人數保持增長

《復臨信徒世界》新聞編輯MARK A. KELLNER；復臨新聞網TAASHI ROWE 和ANSEL OLIVER報導

　　在第九十五屆年議會上，全球總會行政秘書Matthew A. Bediako牧師向與會的教會領袖們宣佈，截止到6月30日，基督復臨安息日會信徒在過去的12個月中的人數超過了一百萬。

　　Bediako說，到6月30日，全球教會教友達到15,433,470人；報導期間每日平均新增2,859人。

　　Bediako 報導，世界上每429人中就有一名基督復臨安息日會的信徒。

　　Bediako評論說，基督復臨安息日會“正處於前所未有的有利形勢去為真理做見證。”他又說：“我們決不能因此而自鳴得意或故步自封；此刻應比以往任何時候都更加警醒、更加積極地為主做工。”

　　“在過去的五年裏，每年都有一百多萬的人加入基督復臨安息日會。”Bediako對與會者說，“從2006年7月1日到2007年6月30日期間，統計資料表明有1,044,315人通過受洗或公開表明自己信仰加入教會。儘管去年人數減少了48,774人，我們仍感謝上帝對這些寶貴靈魂的帶領。”

　　除去教會信徒登記冊上減少的362,867人，仍有681,448人的淨增長。教會領導說，2006年信徒數目有所變動是因為地方教會審計方面的出入，還有一部分信徒去世了。據去年復臨新聞網的統計和報導，2006年之前的五年裏，每年死亡人數占到信徒流失數中的10﹪到12﹪。

　　Bediako說目前人數減少率似乎有所回轉。

　　“當我們報導下降率已增至45.03﹪左右時，”他說，“今年的情形卻顯示出轉好趨勢，下降率在24.21﹪左右。感謝主，這真是一個了不起的變化。”

新增信徒：在他發表年報中，全球總會
行政秘書 Matthew A. Bediak說，統計顯
示教會有正增長，卻不應使教友自滿。
年會中，他對代表們說：“現在是比以
往任何時候都更需謹慎的時候。”　  
[Rajmund Dabrowski/ANN]

　　Bediako說雖然“我們很高興見到這一新趨勢，但要等到登記冊上沒有信徒流失時，才可以高唱讚美詩。要達到這一目標，我們彼此之間要在各處教堂，各個聚會點以及各級教會管理區域裏顯示出毫無保留的愛才行。讓每一個進入教堂和聚會點的人都受到熱情的款待。我們要尊敬、接納他們。”

　　教會檔案統計辦公室幹事Bert Haloviak說：“今年的4.62﹪的教友新增率是自2002-03年以來最高的一年，也是教會名冊中新增信徒比率首次顯示升高的一年。”

　　據Bediako報告，2007年在宣教工作前沿，有96位新任宣教士接受全職派遣，有624人從（年）休假回到崗位。還有總計979位來自世界各地的宣教士被派往世界各地，在當地恪盡職守。另有1600多位安息日會信徒承擔著12到24個月的志願者義務。

　　復臨信徒義工中心董事Bediako和Vernon Parmenter在報導中也強調了平信徒和牧師在對外宣教時起到的重要作用。在非洲、烏克蘭、韃靼斯坦、印尼、中美洲教區和南美洲教區的福音運動也有新增教友名單記錄。

　　Bediako說：“我有足夠信心相信偉業成就之日就要來到，不久後我們的福音佈道工作在各個前沿都會有迅速發展。作為上帝的選民，我們從未得到如此殊榮為上帝的道做見證。”

　　他接著說：“教會贏得了比以往更多的尊重。因為教會向全世界進行宣教活動，人們在詢問甚麼是復臨派。許多組織、宗教派別、社會各層人士準備傾聽我們的教義並因此而追隨真理。對我們所有的人來說這都是為主做見證的良機。

　　基督復臨安息日會信徒活躍在全世界207個國家或地區的其中的203個。有二千五百萬到三千萬人每週參加基督復臨安息日會的敬拜活動，這個數字比受洗的會眾要多。因為和許多新教教會一樣，安息日會不對嬰幼兒施洗。

教會收入，奉獻捐款均有增長

　　與去年同期相比，復臨教會2007年9月的十分之一和奉獻捐款增長了一千萬美元。

　　全球總會副司庫Juan R. Prestol告訴代表們：“2007年9月30日，教會財務結算表明‘一年內十分之一大量納入，教會淨資產得以增長。’2006年這一年的十分之一總額超過一百六十萬美元。”

　　全球總會司庫Robert E. Lemon說：“每年，上帝忠心的僕人們或多或少地向教會交納十六億至十七億美元，其中的每一美元與入帳的數百萬美元是同等重要。”

　　到2007年底，據保守納稅估計，教會財務儲備會充足無患。通過預算補貼，可向本會世界各地的計畫專案提供資金保障。一般這要通過執行委員會在春季會議表決後進行。

　　納十分之一是你生活的一篇“證道”。Lemon說：“除非你相信上帝是一位創造主，否則你不會獻上。”

10月13日，在華盛頓DC附近的全球總會裏，300多名基督復臨安息日會領袖傾聽了會長楊·寶生的講道。年議會上，寶生牧師也談到世界教會的商務會議。
[Rajmund Dabrowski/ANN]

　　教會財政方面的增長，不僅體現在十分之一上。Lemon報告說地方奉獻捐款額從1950年的占十分之一的23%增加到2005年的占十分之一的36%。

　　教會最為成功的案例就是奉獻捐款財務收入的狀況轉好。自1950年以來直到最近已經下跌了36%。但是在過去的兩年裏，北美的奉獻捐款增長率已經超過或與十分之一增長率持平。奉獻捐款總額從2005年的五千一百二十萬美元上升到2006年的五千五百四十萬美元。

　　Lemon也提交了一份特別報告，關於全球總會在今年初收到的一筆特別巨額的十分之一。議會代表們通過投票接收款項，用於全球教會各種福音工作。

　　Lemon認為奉獻捐款是一個“特別的”恩賜，同樣也是一次“可推進主之聖工的良機”。

　　“實際上，我們嘗試使用這筆資金的方式，使得我們會有比以前更大的需要。我認為，錯過這可推動半個世代前進的機會，去做我們可以做的事，會使主追究我們的責任。”

　　“十分之一是用以支持傳道和佈道工作的，而不是用作捐贈。”Lemon在回答台下所發的一條問題時說，“主報賞給那位給先知食物的寡婦，在她每一次使用揣面盆和油時，並不是馬上將之填滿，而是補償她所用的。”

　　Lemon 說：“我們對這問題已跟多人商議，希望大家理解我們的立場不變，十分之一……一定要通過堂會轉為區會的。”

　　議會決定，有關如何管理十分之一的提案，應在2008年1月的會長議會覆核前，由地區教會領袖及全球總會的行政人員提交。

　　教會領導想像出提案，包括互聯網和其他大眾傳媒通訊擴展的資金、大城市新工的資金以及在10/40視窗──北緯10度至40度之間的東半球地區──的事工的資金，10/40視窗有大量福音未傳入之地。

　　總會會長楊．寶生牧師督促教會領袖們將專款用於長期計劃上。寶生說：“不應用於短期計劃。你所考慮的計畫可一直推行下去，直到基督再來。”

　　Lemon讚揚了教友在納十分之一方面表現出的忠誠，同時鼓勵人們繼續承擔此責。

　　代表們也一致同意了2008年全球教會超過一億四千兩百萬美元的財政預算，包括新增加的3﹪預算，即向全球總會和13個分會發放的全部拔款。

　　財政預算中有三千五百多萬美元用於復臨教會全球總部的運作，占全球十分之一的2﹪。

寶生高呼合而為一的主題

基督復臨信徒安息日會全球總會會長楊
·寶生牧師在安息日講道時鼓勵教會領
袖信任彼此的能力。　　　　　　　  
[Rajmund Dabrowski/ANN]

　　10月13日的安息日早晨，基督復臨安息日會會長楊·寶生牧師在向教會領袖們傳達信息時說：“如果你是教會領袖，憑著對主的愛行事，憑著對會眾的愛行事，懷著誠實無諱的心，保守你的心靈清潔。”

　　正在第二任的會長寶生牧師，向各教派發出合而為一的呼召。他公開宣稱：合一運動是“為基督和教會合一的緣故而彼此信任。”

　　“如果我所進行的爭取自由的事業給您帶來損傷，那就錯了，這背離了基督的本意。”這是寶生牧師在解釋使徒保羅在哥林多前書的話時說的。儘管保羅原本討論的是飲食問題，但寶生牧師說這是一種實例說明。而真正在討論的是：憑甚麼來統管我們的決定和行動呢？他清晰的回答引我們深思並且要我們學會彼此順服。

　　他補充道：“我們合而為一，並且信任彼此所做的事是正確的。”

　　寶生牧師說為了保持合一，教會領袖們一定要抵擋誘惑，不要超越許可權涉入他人之事務。他說：“他人的任務不是你被選派承擔的責任──至少現在沒有。那並不是需要我去解決的問題。有其他人被選派擔當那角色，他們須就他們成功與否的範圍回應主，如同你和我為我們自己一樣。”

　　他補充道：“我們不能越權行事，卻應信任與事情相關的負責人。”

　　儘管“人們寫信給我，要我處理各類事務。”寶生牧師對教會領袖們說，“即便是實需解決的事情，我也不會親自去做；我應該做的是信任相關負責人，讓他去做；這也是你一定要做的。我信任你。”

　　寶生宣稱：“那些獨斷獨行，單靠自己智慧行事之人在教會的管理工作方面一事無成。”

　　寶生牧師說，聖經、懷氏著作和本會歷史都給我們一致的信息，就是“上帝要本會合而為一。讓我們不要誤解了上帝的意思。”他承認：“很多層出不窮的問題，試驗我們是否合而為一。”

　　世界教會領導也針對現存的幾個問題發表演講，這些問題似乎挑戰全球教會的合一。

　　針對一直存在的婦女在傳道事工的角色問題，寶生勸告人們也許要走一條中間道路：“我鼓勵青年人，無論男女，都要聽從上帝對他們的呼召。若是拒絕，靈性方面就會出現危機。如果是為自己找到合適位置的工作問題，那麼就去做吧。我們正需要每一位──每一位──去完成我們所擔負的使命，為上帝去向世人宣揚永生之道。”他說。

　　在寶生牧師的評論中，他表示關於教會對基督本性的定義所引起的持續爭論，“在我監督下”不會由教會重新評估。

　　寶生牧師說：“為甚麼我們要用如此豐富的語言，去描述我們作為教會在基督本性方面的立場？因為耶穌基督的獨一性（具有完全的神性和完全的人性──沒有其他更貼合那獨一真神的‘獨生子’）使我們如此說。”

　　他補充道：“我得告訴你，我只是難以想像一個歐洲的後現代人，一個亞洲或拉丁美洲的商人，會比一個非洲的農民更關注基督究竟具有人類墮落前抑或墮落後的人性這麼微細的問題。我們所處的現實世界關心其他問題，這些也佔據了我們的思想。

　　寶生牧師說，如此的討論，經常集中在我們是否能度得勝基督徒的生活方面。然而他補充說，要達到如此的得勝，不是靠“確定基督的確實本性，而是靠經歷‘他復活的大能。’”

　　他也督促教會領導深入地方教會的牧師和教友中去，號召他們參與討論問題和制訂重要決策：“如果連地方教會的問題都得不到有效解決，那麼無論哪兒的問題都不會得到解決。因此，讓我們認真聽取地方教會牧師對做領導的我們所說的話……有關看法的流露，有關不同意見或是合而為一的信念，有關我們民眾的需要及對我們提出的標準要求，還有關於十分之一使用的問題。我們必須聽取他們的聲音，否則作領導的我們所作的決策不會得到保障。”