ALLAN R. HANDYSIDES 和 PETER N. LANDLESS

　　我居住在非洲撒哈拉以南地区。我曾听说有关贫血的事情，尤其是它对妇女的影响。什么是贫血，为什么它会袭扰妇女呢？

　　你住在一个地方，那里约百分之五十的婴孩以及百分之四十至六十的生育年龄的妇女都患有贫血症，这主要是该地区缺乏铁的原因所致（铁缺乏）。

　　“贫血”是一个术语，是指红血细胞的缺乏或不足，红血细胞是构成血色素的非常重要的成分。血色素是一种专门的化学结构，其功能是把氧气从肺部输送到身体的各个器官。铁在血色素的结构和功能当中是非常重要的。如果食物中的铁含量不足，身体就不能造出适当和有效的红血细胞，这就会导致对身体各器官和组织的供氧减少，引起各种病症，包括疲劳、运动困难──即使是走路──和呼吸急促。

　　贫血也可能由渐进的或突然的失血（出血）引起。如果贫血的产生是经大量和突然的失血，就会引起低血压和虚脱（休克）的症状。如果失血是缓慢的，症状就会缓慢的出现，在早期的时候患者只是感到疲劳。当一个人患贫血症时，他或她就会脸色苍白。

　　妇女更容易患上贫血，因为他们每月一次月经期都会失血（同时失去铁）。妇女在每次的怀孕期，铁的储存会进一步的耗尽，因为成长中的胎儿也需要铁；在分娩的过程中会进一步的失血（和铁）。

　　如果饮食长期缺铁，就会引起缺铁性贫血。大豆、豌豆、深绿色菜叶（如菠菜）、葡萄干、坚果和果核等都含有铁。

　　身体对铁的吸收可以是多种途径。铁以亚铁血红素的形式存在于肉和蛋之中，容易被吸收，但计划得好的全面素食，也能提供足够的含铁量形成健康有益的红血细胞。

　　仅是母乳和牛奶还不具有婴儿生长所需的足够的铁。婴儿也需要从补给品或谷类加工食品中汲取铁质。孕妇在整个怀孕期间应该补充铁，这是经济、安全和有效的方式。

　　缺铁性贫血的并发症是什么？

　　如果贫血严重并且持续时间很长，会使心脏疲劳。因为心脏要更快地跳动，来为身体的需要供氧。如果心肌动脉（冠状动脉）有疾病或变窄，就会出现胸痛，这称之为心绞痛。最终，心脏就不能应对和满足供血的需求。

　　妇女妊娠期间，严重的缺铁性贫血会导致早产和婴儿低体重。以及婴孩和儿童时期身体生长和智力发育缓慢。缺铁儿童比血色素和铁含量正常的儿童更容易感染疾病。

　　贫血可以通过查血诊断出来。

　　重要的警示：如果缺铁被诊断出来，又有足够的铁的营养供给，也没有明显的出血源，那么就要进行进一步的检查。确定胃和肠是否有出血现象的发生是非常重要的。这种出血现象是缓慢且隐蔽的，就必须通过查大便来检查血液，若有必要，可通过专门的X光或内窥镜对胃和肠作内部的检查（内窥镜是专门的设备，用于直接观测胃/肠内部以排除溃疡或癌细胞）。